— Впредь попрошу воздержаться… — Старшекурсник шутливо погрозил пальцем — и вдруг снова напустил на себя серьезность. — Представьтесь, молодой.
— Юнкер Бецкий Богдан Васильевич, господин подпоручик! — с готовностью заголосил Богдан, вытягиваясь по струнке. — Выпускник славного одесского кадетского корпуса!
— Ага… То-то я и смотрю — что-то знакомое… Я и сам оттуда. — Старшекурсник на мгновение задумался — и тут же продолжил, сложив руки на груди. — Скажите, молодой — как вы желаете жить отныне и впредь, до самого выпуска — по уставу, или согласно традициям славной пехотной школы?
— Согласно традициям! — Богдан едва не подпрыгнул на месте. — Прошу вас стать моими дядькой, ежели господину подпоручику будет угодно!
Дядькой? Интересно… Похоже, мой собрат по швабре знал о местных обычаях даже больше, чем уже успел рассказать. И «господину подпоручику» — который, никаким подпоручиком, ясное дело, еще не был — это пришлось по нраву.
— Добро, молодой, — кивнул он. — Непременно возьму на себя честь обучить вас всем славным традициям школы и премудростям военного дело… Но и требовать буду соответственно.
— Так точно, господин подпоручик! — Богдан снова вытянул руки по швам. — Будет исполнено!
— Исполняйте, молодой. Перво-наперво — ступайте в дортуар, и скажите, что подпоручик Подольский велел организовать… — Старшекурсник обвел нас глазами, пересчитывая, — три спальных места. В соответствии с вашим нынешним статусом.
— Так точно!
От волнения Богдан даже забыл добавить «титул». Тут же умчался выполнять высочайшее повеление, едва не споткнувшись о ведро на полу. А мы со спасенным первокурсником остались со старшими с глазу на глаз. Я сообразил, что для меня тоже наступает время ответить на несколько важных вопросов… но «подпоручик» Подольский почему-то обратился к мелкому. Точно так же — сначала попросил представиться.
— Волков, Артем. Гимназист.
Бывший, конечно же. Три слова прозвучали так, будто первокурснику был отвратителен и статус, и даже собственное имя. И все происходящее, включая меня — тоже.
— Скажите, молодой — как вы желаете жить отныне и впредь, до самого выпуска — по уставу, или по традициям славной пехотной школы? — поинтересовался Подольский.
Тон у него при этом был какой-то странный. Не недовольный — скорее то ли чуть скучающий, то ли просто невеселый. Оттого, что он, похоже, уже сообразил, что услышит в ответ.
— По уставу, — бросил Артем — коротко и резко, будто выплюнул.
И все — ни пояснений, ни жалоб — вообще ничего.
— Решать вам, господин юнкер. — Подольский пожал плечами. — Но я бы настойчиво посоветовал вам подумать хотя бы до завтра… В конце концов, время еще есть. И не забывайте, что в училище жизнь по уставу, конечно же, избавляет от соблюдения славных традиций, но добавит немало неудобств, которые…