На этом записи в блокноте, переплетенном в холстину, обрывались. Офицер закрыл его, отложил в сторонку, задумчиво постучал по жесткой обложке пальцами. Пока он читал, рассвело. Задув бледную свечу, он отодвинул кресло, встал и потянулся. В утреннем воздухе уже висела влажная жара. Через распахнутую дверь он увидел, что раб, дежуривший снаружи, оставил пост под лихорадковым деревом и, без сомнения, отсыпается где-нибудь в укромном уголке. Мгновение офицер взвешивал мысль поискать его и разбудить хорошей оплеухой, но потом развернулся к столу, вытащил из бумаг сопроводительное письмо, прибывшее вместе с папкой, и, не садясь, прочел его вторично. Дата на письме отстояла от нынешней почти на год.
Сир, отправляемые мной Вам документы имеют касательство к делу узника #143, который в настоящее время заключен под стражу на их основании и утверждает, что он гражданин Земли. Заключенный, в чьем паспорте (предположительно поддельном) засвидетельствована личность Джона В. Марша, доктора философии, прибыл сюда 2 апреля с. г. и был арестован 5 июня с. г. по подозрению в причастности к убийству шпиона-информатора Бюро Всеобщего Надзора класса АА, имевшему место в этом городе. Сын вышеозначенного человека также обвиняется в причастности к преступлению; в то же время анализ прилагаемых документов дает веские основания полагать, что #143 может быть агентом правящей хунты планеты-сестры. Но таково лишь мое личное мнение по этому вопросу.
Обращаю особое внимание на то обстоятельство, что демонстративная казнь агента Сент-Анн окажет превосходное воздействие на здешнее общественное мнение. С другой стороны, если мы согласимся с заверениями заключенного в том, что он в действительности выходец с планеты-матери, его освобождение, по крайней мере до тех пор, пока он не совершит новых преступлений, возымеет столь же благоприятный эффект. Местные жители, а в особенности интеллектуалы, были исключительно расположены к нему, когда он появился здесь под видом ученого с Земли.
– Мэтр…
Офицер поднял голову. Кассилья, зевая, стояла рядом и держала поднос на уровне его локтя. За ней топтался раб.
– Кофе, мэтр, – сказала она.
В ярком дневном свете он видел мелкие морщинки у нее под глазами. Девочка взрослеет. Жаль. Он принял предложенный ею кофе. Пока она переливала его в чашку, он спросил, сколько ей лет.
– Двадцать один год, мэтр.
Кофейник был серебряный, с характерными украшениями, указывавшими на его происхождение из дивизионного хозяйства: раб явно выпросил его на штабной кухне. В противном случае ему бы выдали более простой кофейник, какими пользовались в столовой для младшего офицерского состава.