– Как вели себя звезды этой ночью?
– Они были злы, очень злы. Последний Глас обеспокоен.
Пескоходец сказал:
– Я и сам так думал. Чего ж ты хотел – Стриж залетел прямо в волосы Женщине с Горящими Волосами. Едва ли Съедобные Листья и старый Кровавый Палец передали куда надо порученное им сообщение. Съедобные Листья, он такой, он всегда выполняет чужие просьбы, а вот старый Кровавый Палец, думается мне, поведал всем и каждому, чего вы на самом деле заслуживаете, поганцы. И я сам поступлю точно так же, если только вам вздумается отправить меня туда.
– Дурак! – воскликнул Восточный Ветер и попытался свалить его на землю. Сделать этого он не смог, и на помощь ему пришли двое жителей болот.
Спустился туман, оттого утро выдалось темным. Когда Пескоходец кое-как поднялся, его посетила мысль о том, что в нескольких длинах ноги над водой холодный темный туман сейчас гуще всего, и для побега лучше времени не сыщешь. Впрочем, не исключено, что жителей болот она посетила тоже. Двое шли рядом с ним и держали его за руки. Вчера путь к реке казался длинней. Он нарочно запинался, стражники подгоняли его, чтоб он шел в ногу с остальными пленниками. Над маленькими темными согбенными головами Детей Тени из тумана выныривали и снова исчезали в нем широкие бледные спины и затылки жителей болот.
– Мы ночью славно пировали, – сообщил один из конвоиров. – Тебя не пригласили, а? Но ничего, этой ночью сам там будешь.
– А звезды все равно злятся, – ответил Пескоходец горько.
В глазах стражника вспыхнула боязливая ярость, и он больнее заломил ему руку. Впереди в тумане раздались явно нелюдские вопли. Потом они стихли.
– Пускай наши звезды злы, – сказал второй житель болот, – зато животы ночью будут полны.
Двое болотников вышли им навстречу, следуя обратно тою же тропой. Каждый нес мертвое тельце Дитяти Тени. Пескоходец обонял запахи реки и в жуткой, надвинувшейся вместе с туманом тишине слышал шелест камышей о берег.
Последний Глас стоял на прежнем месте. Его высокую фигуру облекали тянувшиеся кверху от воды щупальца белесых испарений. Жители болот этим утром надели ожерелья, браслеты, ножные кольца и венцы, сплетенные из яркой зеленой травы, и пустились в медленный пляс на берегу. Там были женщины, дети и мужчины – все извивались и шипели в своем танце, как змеи. Восточный Ветер жестом отпустил одного стражника и прошептал на ухо Пескоходцу:
– Вполне возможно, нынче наше болото собирается вместе в последний раз. Звезды очень злы.
– Ты так боишься их? – испытующе спросил Пескоходец.
Но Восточный Ветер уже ушел, и стражники снова надвинулись на него. Они сбились в тесную дрожащую кучку – он сам, его мать, да последнее Дитя Тени, да пара девушек. Розовые Бабочки хныкала. Семь Девушек в Ожидании качала ее на руках, утешала бессмысленною болтовней да молилась Господу. Пескоходец обнял ее, и она спрятала лицо у него на груди.