Обернувшись, он увидел толпу конных лучников, которые целились ему прямо в глаз.
«И не куда-нибудь, а в глаз стрелу целит пид…с», — возмущенно подумал Фолко, поднимая руки. Смелые и бесстрашные гномы последовали его примеру.
Вперед выдвинулся невысокий пузатый злобный коротышка и заорал на них так, что уши заложило.
— А! Попались голубчики! Местные? Можете не отвечать, по глазам вижу, что местные! Где ваши военные билеты? Нет? По глазам вижу, что у вас их нет.
Фолко и гномы развели руками, дескать, нет.
— От армии увиливаете? C эльфами воевать не хотите? Как шериф этой местности, меня зовут «ваше превосходительство Берель», даю вам возможность демократического выбора. Или вы вступаете в ряды нашего доблестного войска, которое воюет за свободу всех людей от эльфов, или мы вас прямо тут утыкаем стрелами в назидание другим. Подписываться тут, — злобный коротышка ткнул пальцем в свою конторскую книгу.
Фолко после недолгого раздумья подошел к нему и расписался в графе «вступить в ряды доблестных вооруженных сил Вождя Эарнила». Гномы неспешно подошли к шерифу и поставили крестики в той же графе. Не успевший убежать Недаст, после заминки тоже подошел и поставил крестик, после чего его тут же схватили под локотки и привязали к дереву.
— Он выбрал свободу, — провозгласил коротышка и взмахнул рукой, невзирая на вопли Недаста, начавшего вопить, что он не умеет читать, и потому расписался не там, где нужно, — Не буду же я из-за тебя всю книгу переписывать, — загоготал он. Через секунду Недаст превратился в ежика утыканного иголками. Он бессильно вскинул глаза в направлении рюкзака, и это было последнее, что жадный дорфак увидел в своей жизни.
Наши герои потрясенно молчали.
— Вот кончится эта война, пойду учиться, — выдохнул Торин. — Я и не думал, что читать и писать такая важная штука, — Малыш, вторя ему, согласно закивал.
— Добро пожаловать в армию, ублюдки! — завопил коротышка. — Сержант Отон, принимай новобранцев, теперь их задницы принадлежат тебе, с этими словами коротышка щеголевато повернулся и оказался прямо перед хоббитом, изумленно таращившего глаза. — Хули смотришь, лилипут, — недовольно возмутился коротышка. Вон, смотри. Птичка, — он ткнул кривым пальцем куда-то вбок.
Фолко скосил глаза, отвлекшись на минуту, и тут же получил страшный удар в пах от коротышки.
— Не путайся у меня под ногами, — многозначительно заявил коротышка и, довольный произведенным впечатлением, удалился, четко отбивая шаг.
А наших героев окружила толпа воинов в зеленом и, больно тыкая под ребра дубинками, погнала их по тропинке. Вскоре они оказались перед огороженным со всех сторон колючей проволокой спортивном тренировочном лагере имени Шапокляк, о чем возвещала огромная надпись над узким проходом. Спустя еще пару минут они стояли внутри лагеря в строю среди таких же, как и они бедолаг, угодивших в лапы вербовочного патруля. Противно зазвенели трубы, кусты раздвинулись и оттуда, подтягивая спортивные штаны грязно-салатового цвета, вышел огромный лупоглазый детина, постриженный наголо с нелепо торчащими в стороны ушами и, недовольно рыгнув, воззрился на сборище новобранцев. Фолко оглядкой осмотрелся вокруг. Кроме людей в лагере, к его удивлению, присутствовали орки, хазги, ангмарцы и даже один придурочный тролль. Посмотрев на новобранцев, лысая горилла нацепила на нос темные очки, напялила на голову зеленую беретку и заорала громовым голосом.