— Как же вы из вампирши стали меншем?
— Никак, — она откинулась на спинку дивана, поглядела на озеро, потом опять перевела взгляд на Сашку. — Я полукровка, как и вы. Ваша вампирская семья никогда вам не предлагала ничего подобного? Есть один ритуал, он довольно рискованный, но можно сделать так, чтобы верх взяла другая часть крови и ты стал похож на второго родителя, — она вздохнула. — Тяжело и болезненно, но иногда выбирать не приходится. Зато, как видите, это настолько меняет тело и душу, что можно легко сойти за мертвую.
— Нет, мне про такое не рассказывали, — мотнул головой Сашка.
Почему-то сейчас это показалось ему этаким предательством. Хотя он вроде бы в детстве только и мечтал вырваться из вампирского замка, жить в нормальном доме — вроде фермы дяди Свена.
— Это редкий и старинный секрет, его хранят самые древние вампирские роды, — пояснила Княгиня. — Мой род, кстати, не особенно древний, но я долгое время жила на Окраине, а там встречаются самые разные кадры. И некоторые секреты достаточно легко меняют руки.
— Ясно, — сказал Сашка.
Хотя на самом деле он почти ничего не понимал.
Помолчали. Княгиня, казалось, не испытывала ни малейшей неловкости: сидела, улыбалась, смотрела на Сашку. А ему было неловко — особенно с ней новой.
— Мне очень жаль, что я отдал им "Блик», — наконец сказал Сашка.
Он специально сформулировал так, чтобы не извиняться. Потому что… ну, если уж на то пошло, Княгиня виновата сама, что разыграла экипаж втемную. Ничего не сказала, использовала как отвлекающий маневр, не оставила средств связи.
Если бы она хотя бы дала возможность связаться с собой экстренным образом, катастрофы у Земли можно было бы избежать. И «Блик» бы не пропал.
— Мне тоже, — согласилась она. — В первую очередь, очень грустно, что я вам не доверяла. Следила за вами издали, готова была подстраховать — но не доверяла.
— Да, — согласился Сашка. — Люди могли бы не погибнуть, если бы вы не решили все сделать сами. Но это вас не очень волнует, верно?
— Если бы совсем не волновало, я бы сейчас с вами не разговаривала, — Княгиня вздохнула. — Саша, передайте экипажу… Нет, я не прошу прощения. Я знаю, что за такое не прощают. Но у меня есть… кое-какие ресурсы. Людмила рассказала мне о вашем крестовом походе. Я буду рада его проспонсировать.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Сашка. — Деньги лишними не бывают.
— И еще… знайте, что я готова была раскрыть свое инкогнито и начать торговаться с разведкой и таможенным союзом ОРК за ваши жизни, если бы вы не расторговались сами.
— И снова спасибо, — это Сашка сказал уже не так искренне. — Скажите, а вы правда нас страховали? Поэтому следили за нами на «Пенелопе»? Но почему тогда не отправились на Роовли-Кообас, а сразу к Земле?