— Да, пожалуй, — серьезно кивнула Людоедка.
Сашке пришло в голову, что на большинстве кораблей над капитаном не подтрунивают так откровенно (по крайней мере, в его присутствии). Но, странное дело: он чувствовал, что за этой фамильярностью и Людоедки, и Катерины стояло неподдельное уважение. Даже удивительно, когда он успел их заслужить? Вроде вот только что был просто штурманом и сэйл-мастером на полставки, а теперь, пожалуйста, без тени иронии называют его капитаном и ждут его распоряжений!
Тем не менее, концерт еще нужно было завершить. Четверть часа — это иногда целая вечность, все что угодно может случиться.
— Следующие две песни — последние! — Сашка подавил желание постучать по полированному дереву микрофона. — Чтобы никого не обидеть, споем не по заказу, а старое доброе, любимое у эфирников…
На прощание Сашка и Катерина дуэтом исполнили «Грустную пиратскую» — давно репетировали. Тамошний рефрен про две волны, черную и прозрачную, которые якобы постоянно воюют в сердце лирического героя, отлично раскладывался на два голоса.
А потом Сашка соло спел «Исказилась наша планета» Медведева — негласный гимн всех русскоязычных эфирников, хотя, по Сашкиному мнению, автор сильно перемудрил с архаичными терминами. Про лодьи и струги, которые проторили путь в небеса, — все понятно, ясное дело, что с этого начинались походы в эфир. Но кто в наше время помнит, что когда-то, до того, как усовершенствовали левитационные чары, у ковров-самолетов были специальные колеса-шасси для мягкой посадки? [1]
И все-таки песня классная, и концерт закрыла отлично: казино посещали не только туристы, но и экипажи лайнеров, и обслуживающий персонал. А из прочих после многодневного путешествия на Роовли-Кообас считали себя бывалыми эфирниками и наслаждались «истинной романтикой дальних странствий».
— Ну что, на сегодня мы заканчиваем, спасибо всем… — начал Сашка, когда умолкли аплодисменты.
Однако завершить наскоро заготовленную речь о том, как они с удовольствием сыграют в этом казино еще несколько раз до своего отлета, он не успел. Перед глазами у него помутилось, ноги подкосились, а ковровое покрытие на маленькой сцене вдруг стало ближе — нечеловеческая боль в ладони скрутила его и уронила на пол.
Как будто Сашкина рука стала пульсирующим центром невероятной агонии, которая не давала вдохнуть, не давала думать, не давала…
К Сашке тут же кто-то бросился. То ли Людоедка с Катериной, то ли один из зрителей.
— Уйдите! — закричал он, отмахнувшись. — Прочь!
Самое удивительное, что он тут же остался один. Кто-то завопил от ужаса, кто-то захохотал, послышались невнятные возгласы, от «Ну, это уж чересчур!" до "Не может такого быть!" — и "Смотрите, это его рука!"