Тогда Сашка с трудом поднял глаза на собственную руку.
Ему показалось — там вообще не должно теперь быть никакой ладони, один обрубок. На самом деле ладонь, конечно, никуда не делась. Она просто изменилась.
Там, где на его коже остался силуэт бабочки после Майреди, вспухало синим светом древнее заклятье. Бабочка расправляла крылья, дергала ими, словно пытаясь оторваться и улететь.
Да почему словно?
Именно это она и пыталась. А потом у нее получилась.
Серебристо-голубой фантом поднялся над головами толпы, и тут же боль отпустила, словно щелчком, оставив опустошение и колоссальную усталость. "Не сметь терять сознание! — мысленно прикрикнул Сашка на себя. — Не сметь!"
Нельзя было отключаться: когда бабочка взвилась под высоченный потолок казино, кто-то вслух сказал: "Да не бойтесь, это наверняка иллюзия…" — но тут магическое чешуекрылое столкнулось с одним из декоративных подвешенных под потолком вымпелов. Только слегка задела его крылом, и длинная плотная тряпка с треском разлетелась в пыль.
Такого слаженного вопля ужаса Сашка не слышал никогда. Казалось, орали не только посетители в холле, но все здание, весь этот гребаный замок светлого чародея.
"Надо уходить," — подумал он, глядя, как порхает синяя дрянь.
Но Сашка не мог пошевелиться: его сковал страшный холод, как будто бабочка открыла проход в ледяной ад, сил не было ни на что, одежда пропиталась потом.
— Кэп, давай! — четыре руки дернули его вверх: Людоедка и Катерина пытались поднять своего капитана.
А Сашка не мог им помочь, поскольку глаз не мог отвести от страннейшего зрелища: вдруг откуда ни возьмись взмыла в воздух странная тварь — что-то вроде спутанного клубка щупалец, отдаленно напоминающих осьминога, если этот осьминог успел уже издохнуть и слегка разложиться.
Тварь стремительно понеслась к бабочке, опутала ее — и оба существа потемнели, распались в чернильно-черную тьму.
Амулет на Сашкиной груди, который должен был предупредить об отсутствии Володьки, нагрелся и тревожно запульсировал.
— Это всего лишь иллюзия! Просим прощения! — крикнула Катерина. — Мы перестарались!
Ее голос смешался с голосом представителей службы безопасности казино, которые тоже пытались навести порядок.
— Володька… — с трудом выдавил Сашка. — Нужно найти Володьку, с ним что-то не так!
Людоедка выругалась по-немецки.
— Возвращайтесь на "Блик», я его найду, — сказала она.
И нырнула в бурлящий хаос, подменивший собой холл самого большого казино на Роовли-Кообас.
* * *
Бывают события, которые разбивают жизнь на до и после. Даже так — которые разбивают жизнь на возможное и невозможное.