Гензарийскую таможню прошла вечером следующего дня. Напряглась вся до струнки, готовясь отбиваться и срываться в леса, чтобы потом предпринять новую попытку – уже не через офицерский пункт. Но все мои опасения оказались напрасными – мои документы проверили и тотчас пропустили проезжать дальше. Хотя и пялились на меня всем штатом. У них тут, похоже, иностранцы бывают ровно раз в полгода, вот они и сидят месяцами в ожидании новичка. Скача по родным дорогам, я наконец-то сбросила груз с плеч, но запоздало удивлялась. Нет, я, конечно, надеялась на такой вариант, но как-то уж слишком просто все получилось: никаких допросов и дополнительных проверок, бумаги в порядке – езжай домой, раз в империи не понравилось. Плюсом это означало, что господин Шолле никаких запросов на мой счет сюда точно не отправлял. Что же там в академии происходит?
Первая же придорожная забегаловка удостоилась чести стать моей долгожданной ночлежкой. Перекошенная вывеска и наполовину ушедшее в землю здание сигналили издали гостеприимством и теплой постелью. Но все территории в чем-то похожи! Я почти сразу на входе расслышала со стороны пьяненькое:
– Почему такая красавица одна? Компания нужна? Звать тебя как?
Вот соотечественнику, то есть почти родному после долгого путешествия по чужим землям, я могла благодушно во все зубы улыбнуться и с нежным придыханием представиться:
– Лита я, дяденька, из Воронов.
– А, – ответил он коротким звуком, и глаза забегали от волнения, что сразу без должного уважения обратился. Однако он мигом исправился: – Ну проходи, проходи, Ворон. Вон к тому окошку, чтоб никто не помешал. А мы тут, тихонечко посидим… Эй, громила, чего столбом замер? Плохо слышал? Тащи дорогой гостье свое фирменное рагу!
Наконец-то я почувствовала себя дома.
Громила-повар оказался смелее своих посетителей – он дождался, пока я поем и отдохну, потом подсел после разрешения и вкрадчиво расспрашивал, кто у нас теперь значится Первым Крылом и как много из наших магов вернулись в гнезда после того, как остановили вражескую армию. Душа вместе с телом отогревалась, теплела. И многие ошибки наших в прошлом в таких бытовых пересказах не казались значительными. Ведь кто-то говорил, что лучше бы мы проиграли, лучше бы стали колонией, но вышло иначе, потому что на тот период времени решение принимали герои, которые не берут пленных и сами не умеют сдаваться. Война не бывает милосердной. Птичьи стаи не пустили бы имперцев в свои дома или к своим женщинам, а те резали нас как свиней. Но мы резали как свиней их. Квиты. Теперь уж точно – квиты.