Уже перед столицей я переоделась в длинное темное платье по местной моде, не хотелось торчать бельмом на глазу в дорожной одежде. При входе в здание Совета меня не остановили: охрана хорошо помнила меня в лицо, молодые мужчины лишь издали улыбнулись и махнули рукой – мол, знаю куда идти. Потом был долгий и нудный разговор, в ходе которого я услышала столько нелицеприятных определений о себе, которых даже сама не воображала, а я много плохого о себе успела подумать. Но Знающий, который говорил со мной, был переполнен и жалостью – не ко мне, конечно, не к моему разбитому сердцу и уж точно не к Лорану, а мучился он тем самым сидящим в центре души желанием спасти как можно больше сородичей, которое и определяет смысл жизни всех членов Оланирского Совета. Знающие – плохие политики и раньше занимались лишь консультациями по экономике и хозяйству, но потом почти случайно заполучили власть, и всю ее пытаются направить на латание дыр. Одна из таких дыр сейчас зияет на северо-западе, а я мало что сделала для решения этой проблемы. Хотя именно я выяснила, кто нам нужен для этой миссии.
– Ну какая разница, Ворон, погибнет он сегодня или через несколько лет? Ведь когда прорыв поглотит Оланир, катастрофа придет в империю. И Лорану все равно придется сыграть свою роль в истории, защищая своих близких.
– Вам ведь, наверное, есть разница, умрете вы сегодня или завтра? – ответила я вопросом. – Я вообще не знаю, в каких единицах измерять ценность каждого прожитого дня. И не моя была эта задача – на чьи-то дни ценник вывешивать, свою работу я так или иначе сделала – нашла для вас того самого мага. Думаю, и вы рассуждали бы иначе, если бы речь шла о дорогом вам человеке. В таких случаях проще свою жизнь измерить, чем чужую.
Мужчина устало махнул рукой, обвевая меня ветерком от широкого рукава и тем показывая, что не видит смысла больше спорить. Все Знающие носили белые холщовые рясы без украшений и отличительных знаков – признак того, что они отказались от мирского ради служения науке, а теперь вот, волею судьбы, еще и управления целым государством, страдающим от послевоенной разрухи. Никто не знал их имена, и невозможно было сказать, кто из Знающих в иерархии стоит ниже или выше остальных, потому к ним следовало обращаться одинаково – говоря с одним, ты говоришь сразу со всеми, поскольку все решения они принимают сообща. Мне нравилась компания любого из них: все Знающие отличались равнодушием к большинству вопросов, а эмоции выказывали только по значимым поводам, что делало любой разговор с ними понятным – это важно, а это не стоит даже пары слов. Кому-то показалась бы их холодность неприятной, но я в таком обществе ощущала безмятежное спокойствие, как будто мир этими стенами старого дворца отгораживался вместе со всей суетой. Хотя при настоящих бедах Знающие превращались в увлеченных и энергичных тружеников.