– Ты куда, Лоран?!
Парень ответил спокойно, шагая бодро в мою сторону, а затем мимо – вперед:
– Зачем погибать кому-то еще? Если нужна одна жертва, зачем приносить сотню? Теперь я командир. Объявляю отступление.
Я переглянулась с Вороном справа и нассарадийцем слева. Разумеется, Лоран рассуждал правильно – надо перестраивать оцепление: немного сдать назад, перемешаться с другими магами и приготовиться отразить атаку, если прорыв на единственной жертве не остановится. И надо понимать, что в том случае от нас потребуются усилия, которые раньше мы не вкладывали.
Мы медленно спиной отходили, не снижая сосредоточенности. Линия становилась плотнее, со мной рядом почему-то оказалась Виола – бледная как снег в горах. Она нервно теребила резерв на груди, как будто молилась ему, чтобы в нужный час смог совершить немыслимое. Кивнула мне, потом Нилле – та выступила вперед чуть дальше. Прямо за ней я разглядела Ашка, который показался даже белее Виолы.
– Зачем вы здесь? – шепнула я, и в моем вопросе был смысл. Тут сильнейшим может быть уготована погибель, а студентов-первокурсников сильными точно не назовешь – даже хуже: если все повернет в непоправимое русло, они будут только мешаться под ногами. Поскольку Виола промолчала, я добавила: – Нилла, Элонесса и Вайд не могут оставить лучшего друга, я их понимаю. Но они и помочь чем-то способны, а зачем подставляться вам?
Подруга задрала тонкий подбородок и ответила дрожащим от страха голосом:
– Я до сих пор на тебя обижена, Лита Ворон, потому не говори со мной!
У меня вырвался судорожный смешок. На что Виола соизволила отреагировать:
– Господин Шолле уже здесь, с небольшим подкреплением. Они выстраивают следующую линию обороны.
– И что? Вы с Ашком и Родригом решили показать нашему ректору свою учебную успеваемость?
– Нет, просто раз он здесь, то все обязательно будет хорошо. Он умен, осторожен и вот-вот получит престол империи – дорогой господин Шолле держался бы подальше, если бы сам видел риск. Так почему бы не показать в такой неопасный момент свою успеваемость?
Я бы за голову схватилась, если бы не боялась отвлечься. Может, ректор как раз таким образом и решил увернуться от короны? Глупые рассуждения. Но мне почему-то тоже стало немного легче. Империя ответила на призыв, империя поможет с последствиями, если мы не справимся. Верховный Маг с армией тоже летит сюда, уже не остановишь. Им придется сделать все необходимое здесь, а не на своей территории. И все это благодаря безнадежной любви ко мне Лорана – ведь он стоит сейчас там, впереди, и даже не оборачивается, чтобы глянуть на меня еще раз.