Вот оно как. Что ж, звучит логично: Лоран просто влюбится, просто поедет за любимой, просто будет там счастлив, никакого принуждения, только обман. А уже за ним приедет могущественный отец, когда прорыв окончательно откроется. Защищать иноземцев ценой жизни – это одно, но о защите собственного ребенка долго размышлять не будешь. Я смотрела на Ирму, заново оценивая и приходя в восторг от того, какую великолепную девушку выбрали Знающие. Надеюсь, она притом умна и – что важнее – предана нашей миссии. Потому я поинтересовалась:
– То есть ты готова изображать любовь с ним? Возможно, годами?
Ирма посмотрела на меня прямо и так же прямо вернула вопрос:
– А на что ты готова ради спасения Оланира, Ворон?
– На все, – я и глазом не моргнула.
В том же уверенном спокойствии пребывала и она:
– В том и дело. Многие уже умерли за это дело, мой вклад по сравнению ничтожен. Это даже жертвой не назовешь. Боги разлюбили этот мир, Ворон. А Оланир – землю черноглазых детей, птиц и пороха – возненавидели, раз выбор пал именно на нас. Если мы не будем сильными, то считай, что нас уже нет. – Она снова посмотрела на арену внизу и неожиданно улыбнулась: – К тому же не так уж и сложно вообразить, что я проникнусь симпатией к этому очаровательному мерзавчику. Лоран намного сложнее, хитрее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. И меня не покидает ощущение, что нечто важное от нас все еще скрыто.
– Что именно? Все-таки его сила?
Она пожала плечами и немного расслабилась:
– Не знаю, Ворон. Но советую до конца не исключать этот вариант. В начале войны здесь наших шпионов не осталось – всех вычистили, потому Знающие даже слухи проверить не смогли. Поговаривали, что еще в младенчестве он показывал недюжинную магическую силу, доказательств и прямых свидетельств у нас нет. Быть может, это правда, но что-то случилось потом? И еще… – она задумчиво потерла длинным пальцем висок. – Когда я приехала в академию, он занимался чем-то с Шолле – какая-то работа с артефактами. Зачем Лоран нужен ректору, если совсем бездарен?
Для меня эта тема затруднений не вызывала:
– Просто Лоран сам на артефакте колдует. Например, они могли подбирать для него что-нибудь более мощное. Да что угодно, он без этих примочек здесь не выжил бы.
– Да, скорее всего. Так, давай тогда вернемся к моему делу – насколько я близка к девушке, способной ему понравиться? Модель поведения я перестрою мгновенно, но пока ориентируюсь на усредненный вариант хладнокровного суккуба. Обычно мужчинам хватает и его.
Я усмехнулась. Этот «усредненный вариант» работает, своими глазами видела. Ирма успела очаровать уже всю мужскую половину академии, один Лоран пока делает вид, что не готов к капитуляции. Но рассуждала я серьезно, поскольку в его капитуляции заинтересована и сама: