Так и произошло. На третьи сутки с ним связался отец и велел явиться в родовую усадьбу на Круг Совета. Ничего хорошего ждать от всех этих кругов и советов не приходится, и Малюта пребывал в отвратительном настроении, обдумывая варианты дальнейших действий. Внезапный сигнал коммуникатора вызвал у него надежду на то, что кто-то из Красных принял его предложение, однако экран неожиданно зажёг объёмное изображение Серого гуманоида в женской фазе.
В первый миг Малюта подумал, что это кто-то ошибся номером, ибо к Серым цивилизациям он не обращался, справедливо полагая, что у Красных уровень технологий выше. Но гермафродит заявила, что ищет именно Малюту и хотела бы встретиться с ним с целью проведения деловых переговоров. Отказываться в сложившейся ситуации было не в интересах Малюты, и спустя четверть часа серокожая явилась к нему в гостиничный номер.
– Можете звать меня Абрахамо, уважаемый Малюта! – представилась гермафродит. – Представляю интересы весьма крупного частного инвестора из системы Цета.
– Цета? – Такое услышать Малюта не ожидал. – У цивилизации Сияющих нет дипломатических отношений с цивилизацией системы Цета.
– Совершенно верно, – согласилась серокожая. – Как уже сказала, лицо, интересы которого представляю, является частным инвестором. Формально мой клиент не имеет отношения к руководству Демократии Цета. Но фигурально он пользуется в правительстве Демократии очень большим авторитетом, спонсирует ключевые национальные проекты, и его мнение зачастую является основным при принятии некоторых государственных решений. По этой причине пока – подчеркиваю, пока! – не уполномочена называть его имя.
– Как пожелаете, – пожал плечами Малюта. – Чем я могу вам помочь? Предупреждаю сразу, более я не являюсь дипломатом от системы Ярило, поэтому оказывать дипломатическое содействие теперь вне моих возможностей.
– Моего клиента очень заинтересовал ваш проект. – Гермафродит расплылась в дружелюбной улыбке. – Дом Дружбы Народов! В высшей степени благородная инициатива, направленная на уменьшение взаимного недопонимания и увеличение степени миролюбия во Вселенной! Мой клиент считает ваш проект весьма перспективным!
– Вот как? – вежливо произнёс Малюта. – Не скрою: приятно слышать! И в чём же заключается его деловое предложение?
– В создании Дома Дружбы Народов на Цетаке! – едва ли не торжественно возвестила Абрахамо. – Мой клиент с радостью окажет вам всяческую поддержку!
– На Цетаке… – Малюта задумался.
О цивилизации из системы Цета он знал совсем немного. Цета и Сигу суть две ближайшие к Ярило звезды, расположенные вглубь пространства низких энергий. Они никогда не покидают низкоэнергонное пространство и всегда находятся в Нейтральных Территориях либо на самом Рубеже. Сотни тысяч лет назад, ещё до Второй Великой Ассы, когда звезда Ярило считалась отсроченной Сверхновой, обе эти системы также считались опасными для жизни. Ибо вспышка Сверхновой должна была сжечь их минимум наполовину. К тому же гравитационные колодцы этих систем изредка являли на свет опасные аномалии, что было вызвано остаточными деформациями, случившимися ещё в те древние времена, когда Ярило действительно была отсроченной Сверхновой. Вроде как оные аномалии время от времени случаются там и сейчас, хотя непосредственной угрозы живым планетам не несут.