– Я сделаю это! – убедительно повторила капитан первого ранга. – Выдвигаюсь немедленно! – Она скользнула взглядом по своим людям: – Все за мной!
Чернокожая в окружении троих пиратских офицеров покинула командный пункт эскадренной базы, и адмирал перевёл взгляд на обзорные экраны. Его эскадра, сильно потрёпанная во вчерашнем бою за передвижную лабораторию, была рассеяна по базе и спешно занималась саморемонтом. На базе есть ремонтные модули, но для столь масштабного ремонта их нужно раз в десять больше. Чиутлатонцы держались за это долбаное корыто зубами! Наверняка лаборатория занималась исследованиями, обещающими очень большие бабки! И наверняка достигла успеха, раз её столь тщательно прятали в необитаемой солнечной системе.
Захватить её с наскока не удалось, дерзкий и стремительный рейд превратился в жестокую и затяжную кровавую мясорубку. Лабораторию удалось захватить невредимой лишь благодаря тому, что сами чиутлатонцы не стали её взрывать, хотя такая возможность у них была. Они обороняли её, сколько могли, после чего брызнули в разные стороны, словно мыши от кота! Поэтому уничтожить их всех не получилось, и несколько вражеских кораблей ушли живыми. Теперь чиутлатонцам известно, кто именно отмёл у них лабораторию, и весь их флот роет копытом землю в поисках его базы. И они её найдут, это не вызывает сомнений. Точных координат базы они не знают, но наверняка им понятно, в каком секторе космоса нужно искать.
Его эскадра работает в этих местах уже лет десять, держа в напряжении три десятка близлежащих солнечных систем. Живых планет там нет, зато есть ресурсные, и взимание мзды на транспортных магистралях приносит неплохой барыш. Хватает и на платежи синдикату, и на жалованье личному составу, и себе любимому. Терять всё это, заслуженное почти тридцатью годами работы на синдикат, ему совершенно неинтересно. Он ещё вчера попытался сделать всё, чтобы отвести от себя угрозу, но это неожиданно оказалось крайне проблематично.
Во-первых, чиутлатонцы, прежде чем бросить лабораторию, заблокировали ей силовую установку. С места боя пришлось тащить её на буксире, облепив РЭБ-кораблями, чтобы глушили сигналы маяков, которыми она оказалась напичкана. Но и это было лишь началом. Как только лабораторию поставили на сцепку, у неё активировался механизм отсроченной самоликвидации, и бортовой комп заявил, что в режиме блокировки у лабы есть только один прыжок, который предназначен для доставки к месту ремонта и потому жёстко ограничен по времени длительности. Иначе – самоподрыв. Пришлось тащить лабораторию через гипер к себе на базу, потому что с такими ограничениями до Талаха придётся прыгать раз семь.