– Хоть целый день, но Фрица нет, так что ланч нам не подадут.
– Ничего, обойдемся. – Он сцепил пальцы рук на затылке и переместил центр тяжести. – Знаешь, Арчи, я не так уж туп, как ты привык думать.
– Возможно. К тому же я не думаю, что вы так тупы, как, по-вашему, представляется мне.
– Хорошо. Как бы то ни было, сложение я проходил. Думаю, без словечка от самого Арнольда Зека здесь не обошлось. Так?
– Что? Какого еще Арнольда Зека? Это вы сейчас придумали?
Слова еще вылетали из моего рта, а я уже осознал свою ошибку. Я попробовал не показывать виду, что заметил ее, но без зеркала не мог судить, насколько в этом преуспел. Впрочем, было уже поздно.
Кремер казался удовлетворенным.
– Стало быть, ты, дока в своем деле, столько лет занимаясь сыском, даже не слышал об Арнольде Зеке. Либо я должен этому поверить, либо наступил на больную мозоль.
– Нет, конечно же, я слышал о нем. Только сразу не вспомнил.
– Брось, не прикидывайся. Просто без Вулфа ты уже не тот – и немудрено. Я же вовсе не наобум спросил. Помню, пару лет назад сидел я в этом самом кресле. Вулф сидел напротив, – он кивком указал на кресло Вулфа, – а ты – там же, где и сейчас. Тогда убили некоего Орчарда – подсыпали яду в напиток, а затем застрелили женщину по фамилии Пул. Во время нашей крайне затянувшейся беседы Вулф в подробностях расписал, как изобретательная и жестокая личность может заниматься шантажом, вымогая хоть миллион в год, и при этом не высовываться и не привлекать к себе внимания. И не только может. Именно так все и делалось. Вулф отказался назвать имя злого гения, а меня это тогда не больно-то волновало, поскольку вымогатель не был замешан в убийствах. Тем не менее кое-какие слухи достигли и моих ушей. Да еще случилось нечто такое, что позволило мне выстроить достаточно четкую картину. И не только мне… Имя этого человека передавали шепотом: Арнольд Зек. Возможно, ты это припоминаешь.
– Как же, дело Орчарда я не забыл, – признал я. – Но шепота не слышал.
– Зато я слышал. Может, ты не забыл также, как год спустя, прошлым летом, оранжерею Вулфа обстреляли с крыши дома напротив?
– Угу. Я сидел здесь и слышал пальбу.
– Допустим. Поскольку они никого из вас не подстрелили, дело к нам не попало, но рассказали мне предостаточно. Вулф занимался тогда неким Рони, чей род занятий заставлял предположить, что такой классный сыщик, как Ниро Вулф, рисковал вторгнуться в сферу влияния Арнольда Зека. Вполне логичный исход. Причем я не исключаю, что Вулф мог выйти непосредственно на след самого Зека. В то время я предположил, что, возможно, Зек либо кто-то из его окружения потребовал, чтобы Вулф оставил дело Рони, а Вулф ослушался. Вот с ним и поквитались, жестоко расправившись с его драгоценными орхидеями. Потом Рони прикончили, чем сыграли Вулфу на руку: он оказался на одной стороне с Зеком.