– Значит, оставаться в Лос-Анджелесе вам уже было небезопасно?
– Вовсе нет. Но я и физически, и психологически подготовился к возвращению на Восточное побережье. Знал, что тот, кто захочет навести обо мне в Лос-Анджелесе справки, будет более чем удовлетворен. Я вернулся двенадцатого июля. Помнишь, я однажды рассказывал об Арнольде Зеке, именуя его Иксом, семейству Сперлинг?
– Да.
– Я вкратце обрисовал иерархию преступления. В самом ее низу – рядовой преступник-одиночка или небольшая шайка. Им крайне редко удается избежать связей с другими криминальными элементами из-за необходимости сбывать добычу и защищаться от разоблачения и обвинения. Им требуются скупщик краденого, адвокат, свидетели для алиби, свой человек в полиции или политических кругах. Словом, всегда нужен кто-то еще. Они обращаются к тому, кого знают или о ком слышали, – назовем его А. В случае каких-то затруднений советуются с B. Если же B не в силах помочь, адресуются к C. Как правило, C удается найти выход. Если же он бессилен, преступник или шайка вынуждены связаться с D. Уже становится теплее. D имеет доступ к Арнольду Зеку не только в описанных случаях, но и в связи с одной или несколькими операциями, которыми тот руководит. – Вулф постучал себя по груди указательным пальцем. Жест, которого я прежде не видел. Должно быть, Вулф обзавелся им одновременно с кожными складками и бородой. – Так вот, Арчи, я как раз D.
– Поздравляю.
– Спасибо. Тем более что я и впрямь заслужил поздравления. Посмотри на меня.
– Угу, глаз не отвожу. Подождите, пока вас не увидит Фриц.
– Да, если ему доведется меня увидеть, – мрачно произнес Вулф. – Пока у нас есть только надежда. Если бы от нас требовалось всего-навсего найти доказательства причастности Зека к разного рода преступлениям, проблем бы не было. Мне ничего не стоит добыть их. Но у него найдется столько защитников, что осудить его практически невозможно. Бессмысленно надеяться, что правосудие восторжествует. Даже случись невероятное, он продолжал бы жить, так что все это бесполезно. Теперь же, когда я объявил ему войну и Зеку это известно, возможны лишь два исхода…
– Откуда ему известно?
– Он меня знает. И поэтому сознаёт, что я твердо намерен разоблачить убийцу миссис Рэкхем. Он рассчитывает помешать мне. Однако…
– Минутку. Допустим, ему известны намерения Ниро Вулфа. Но как насчет Рёдера? Если вы D, значит состоите у Зека на жалованье?
– Нет. Мне поручили внедрить здесь ту систему безнаказанного выколачивания денег, что я разработал в Лос-Анджелесе. Мои способности настолько поразили Зека, что он возложил на меня и другие обязанности.