– А что с ним такое?
– Не спрашивай. Он достаточно стар, чтобы быть твоим отцом, а при известном воображении – и дедом. У него борода с проседью. Дряблое лицо. Отгоняй прочь ощущение, что это кошмарный сон, и…
– Арчи! Это Ниро Вулф!
Черт бы побрал эту женщину! Я ведь ни намека, ни повода не давал! Мой мозг лихорадочно заработал.
– Конечно! – восхищенно ответил я. – И как ты догадалась? Будь это он, разве я первым делом укротил бы свою ревность и позволил бы вам сидеть вдвоем на заднем сиденье? Ладно, тогда называй его не Пит, а Ниро.
– Кто же он в таком случае?
– Его зовут Пит Рёдер, и нам с ним предстоит долгий и серьезный разговор, который не попадет в газеты.
– Мы можем захватить его с собой в Норвегию.
– Возможно. Норвегию мы еще обсудим. Позвони мне как-нибудь на недельке и скажи, по-прежнему ли ты хочешь взять его с собой.
– Я буду ждать на тротуаре через десять минут, даже раньше, чтобы побыстрее увидеть моего обожаемого Пита.
– Только никому ни слова.
– Нет, конечно.
– Пока я тобой доволен. Так ты, пожалуй, и на пенсию себе заработаешь. Буду с нетерпением ждать тебя перед дверью. – Я повесил трубку и обратился к Вулфу: – Все улажено.
В ответ он пробурчал из кресла:
– Ты только слегка перестарался. Насчет кошмарного сна, например…
– Да, сэр, – согласился я. – Я вошел в раж.
И уставился на него. А он – на меня.
Чтобы не переводить бумагу, излагая подробности нашей пятичасовой конференции с Ниро Вулфом в гостиной у Лили Роуэн, я мог бы начать сразу со следующего утра, если бы не одно обстоятельство. Сперва мне придется рассказать о том, как они подошли к дверям роскошного пентхауса, который занимала Лили на Восточной Шестьдесят третьей улице.
Вулф не раскрывал рта и даже не смотрел на меня. Лили же радостно поздоровалась со мной за руку – я даже не припомню, когда такое случалось, – открыла ключом дверь, и мы вошли. Оставив на вешалке ее манто и шляпу Вулфа, мы прошествовали в гостиную, где Лили с ходу перешла к активным действиям.
– Арчи, – заявила она, – я давно знала, что в один прекрасный день случится нечто такое, что вознаградит меня за все потраченное на тебя время. Просто печенкой чуяла.
– Естественно, – кивнул я. – Кстати, ты не останешься без барыша, даже если угостишь нас сэндвичами, тем более что Пит – едок никудышный. Он на диете.
– Я вовсе не деньги имела в виду, хотя сэндвичей тоже не пожалею. Я имела в виду славу, которую приобрету благодаря тебе. Я единственная женщина в Америке, которой посчастливилось обниматься с Ниро Вулфом. Кошмарный сон – ха! Да он просто душка!