– Не думайте, будто так легко отделались от нее, – жизнерадостно заявил я. – Не забывайте, в доме находятся Скиннер и Кремер. Наверняка еще до конца дня она окажется в тюрьме, и вам придется вытаскивать ее оттуда. Она же наш клиент. Н-да, на этот раз нам досталась компания сумасшедших.
К концу дня, однако, я и сам был не прочь оказаться в тихой камере, где смог бы обо всем хорошенько подумать.
Сменившая племянницу Эйприл, по-видимому, страдала от головной боли. Явилась она не одна, а с сопровождением, которое держалось подле нее, словно свита подле королевской особы, и состояло из Селии Флит и Штауффера. Селия выглядела невыспавшейся, а Осрик Штауффер, Осси для Наоми Карн, побывал дома и даже успел сменить костюм. Не дожидаясь от нас приглашения, они уселись по обе стороны от актрисы.
Первой заговорила Эйприл. Переливы в ее голосе звучали гораздо глуше, чем за день до этого.
– Нет, я не в силах говорить об этом, просто не в силах. Я пришла только потому, что сестра настаивала, но говорить не смогу, потому что у меня горло перехватывает. Отчего я так реагирую? Другие люди болтают, что бы ни случилось. У меня что-то с горлом…
Селия Флит улыбнулась ей. Штауффер глазел на мисс Эйприл Хоторн с тошнотворным обожанием. Наверное, я тоже. Когда она вошла и прижала руки к вискам, как героиня драмы в конце второго акта, я решил было, что свадьбе не бывать, но все не так просто. От Эйприл исходило нечто такое, что заставляло забыть о том, что она профессионал, который знает, как заставить миллион человек заплатить в кассу четыре доллара сорок центов за право полюбоваться на нее на сцене. Не будь я занят стенографированием беседы, отдал бы ради нее жизнь прямо на месте.
– Вряд ли вам придется много говорить, – сказал Вулф. – Скорее всего, наша встреча окажется практически бесполезной, но мне нужно с чего-то начать. Речь пойдет не о завещании. Ваша сестра сообщила вам, что мистер Данн нанял меня для поисков убийцы Ноэля Хоторна?
За младшую сестру Хоторн ответил Штауффер:
– Да. – Он говорил, как и раньше, короткими четкими фразами. – Надеюсь, вы преуспеете в этом. Но нет никакого смысла мучить мисс Хоторн расспросами. Вчера вечером тот ужасный инспектор…
– Знаю, – согласился Вулф. – Мистер Кремер чрезвычайно прямолинеен. Я определенно не желал бы никого мучить. Возможно, я вообще не попрошу мисс Эйприл что-либо говорить. Мисс Флит, вы во вторник после полудня писали письма?
– Мисс Хоторн получает тысячи писем, – кивнула Селия. – Я стараюсь отвечать на все. Когда мы допили чай, то есть где-то в четверть пятого, я ушла в нишу в гостиной и находилась там одна примерно час, пока не пришел Энди… мистер Данн.