Вулф с бесконечным терпением проговорил:
– Это очень прискорбно. Такое печальное событие, и как раз в ваш первый за год визит домой. Боюсь, тут я ничем не могу помочь. Вы об этом хотели говорить со мной?
– Нет.
Она не сводила с лица Вулфа темных глаз. Они не приводили в замешательство, как глаза Наоми Карн, но в них горела пронзительная неукротимость.
– Нет, – повторила она. – Я рассказала вам обо всем только потому, что вам необходимо это знать, если вы собираетесь помочь мне. Сегодня утром я планировала пойти к окружному прокурору Скиннеру, но потом еще раз все продумала и поняла, что без помощи мне не обойтись. Нужно сделать все так, чтобы убедить его – и всех остальных, – что это я рассказала дяде Ноэлю о том аргентинском займе и я же застрелила его во вторник.
Перо моей ручки споткнулось и забрызгало бумагу чернилами. Вулф рявкнул:
– Что?! Повторите еще раз!
– Вы слышали, – спокойно сказала Сара. – Однажды вечером – думаю, это было в апреле, – я услышала, как мой отец беседует с аргентинским послом о займе, и я рассказала об этом дяде Ноэлю, рассчитывая получить от него деньги. Недавно дядя Ноэль пригрозил, что выдаст меня – расскажет моему отцу, как он узнал про заем, и поэтому я его убила.
– Понятно. Теперь, когда вы его убили и его уста запечатаны навечно, почему вы вдруг признаетесь в этих преступлениях? Вас мучают угрызения совести?
– Нет. Совесть меня не беспокоит. Я делаю это, чтобы спасти моего отца от позора. И мать тоже, потому что она разделит судьбу отца. Когда я совершала эти преступления, то не подумала о том, какие могут быть последствия.
– А следовало бы, – серьезно заметил Вулф. – Вам и сейчас следует хорошо подумать о том, каковы будут последствия вашего признания. Вас расколют в две секунды. Достаточно одного вопроса: можете ли вы дотянуться с Мэдисон-авеню до округа Рокленд, чтобы нажать на спусковой крючок дробовика? Как вы выразились чуть ранее? «Все мои идеи или скучные, или невозможные, или просто глупые». На этот раз вы использовали всю палитру. Придумайте что-нибудь получше. Великий Цербер!
– Но если вы поможете мне, у нас получится, правда же получится! Я могу сказать, что потихоньку ушла из магазина…
– Пф! Мисс Данн, пожалуйста! Я выполняю поручение вашего отца. Не будете ли вы так любезны пригласить сюда мисс Эйприл Хоторн?
Ему потребовалось десять минут, чтобы убедить девушку покинуть комнату, и в какой-то момент я уже был готов схватить ее на руки и вынести за дверь, но наконец она ушла.
Вулф налил себе пива и буркнул:
– Если они все такие…