– Боже, ну и видок у тебя! – произнес он вместо приветствия.
Я ответил, что именно по этой причине и заскочил. Нужно привести себя в порядок. Извинившись за беспокойство, я отправился наверх. По пути даже не бросил взгляда в кабинет – сразу поднялся к себе, принял душ, побрился и переоделся. Возможно, вид мой от этого не много выиграл, но почувствовал я себя лучше. Спустившись вниз, я услышал возню на кухне и отправился туда. Фриц был уже там, как раз надевал фартук.
– Что так рано? – поинтересовался я. – Только половина седьмого.
– Апельсиновый сок через две минуты. Завтрак через десять… Хватит для начала.
– Я ухожу.
– Нет, сначала ты поешь.
Я согласился, хотя и испытывал некоторые угрызения совести, поглощая при подобных обстоятельствах еду со стола Вулфа. Фриц составил мне компанию, сидя на табуретке и позевывая, когда не надо было подавать очередное блюдо. В какой-то момент он заметил:
– Это уже входит в привычку.
– Что?
– Да такой вот ранний завтрак. Вчера примерно в это же время… нет, чуть попозже я варил яйца для мистера Вулфа и Сола.
Я так и замер над блином:
– Что ты делал?
– Варил яйца для мистера Вулфа и Сола.
Я отправил в рот кусочек блина и медленно его прожевал.
На самого блестящего и разностороннего детектива в Нью-Йорке Сол Пензер походил менее всех известных мне лично и понаслышке сыщиков. Тем не менее он, как никто другой, заслуживал подобного титула. Он был так хорош, что с легкостью находил применение своим талантам без всякого бюро по найму, причем отрабатывал гонорар до последнего цента. Если нам требовалась помощь, Вулф в первую очередь обращался к нему. Мы пользовались его услугами сотни раз.
Как бы ненароком я поинтересовался:
– Полагаю, Сол исполняет мои обязанности?
– Понятия не имею, чем занимается Сол, – твердо ответил Фриц.
Все ясно. Очевидно, Фрицу дали понять, что, когда я появлюсь, мне можно сказать, что Сол являлся на ранний завтрак, но не более того. Я не пытался вытянуть из него остальное, так как по опыту знал, что не стоит и пытаться.
Перед тем как уйти, я заглянул в кабинет. Пятничная почта под пресс-папье на столе Вулфа сюрпризов не содержала. Я не обнаружил ни малейшего намека на то, зачем понадобились услуги Сола, ни там, ни в заметках, ни в календаре.
Однако в сейфе мне попалось кое-что, указывавшее, что наняли его отнюдь не для пустячного дела. В сейф я залез, чтобы одолжить небольшую сумму. Один из его внутренних ящиков разделен пополам. Справа лежит наличность на мелкие расходы, а слева – неприкосновенный запас.
Взяв пять двадцаток из правой части, я заметил в левой листок, которого раньше там не было, и вытащил его, чтобы посмотреть. На нем стояла карандашная надпись, сделанная аккуратным почерком Вулфа: «27/06/52 $2000 Н.В.». Согласно устоявшемуся правилу, мы держали неприкосновенный запас, пять тысяч долларов, в виде потрепанных сотен, двадцаток и десяток. Быстрый пересчет купюр подсказывал, что листок действительно содержал отметку о выдаче наличных: не хватало двух тысяч.