Вдоль стены с другого боку от стола Вулфа разместили дополнительные кресла для публики, поменьше и желтые. Важные шишки, вроде комиссара полиции, окружного прокурора и инспектора Кремера, должны были довольствоваться этими образчиками экономности. А Хелмару, простому адвокату с Уолл-стрит, к тому же подозреваемому в убийстве, отвели красное кожаное кресло. Это выглядело грубым попранием норм гостеприимства, но того требовали обстоятельства. В ряду зрителей сидели также помощник прокурора Мандельбаум, капитан Олмстед и Пэрли Стеббинс. Магнитофон поставили на стол рядом с сержантом.
Сол Пензер встал лицом к актерам, не к зрителям. Представительности в нем ни на грош. Ростом не вышел, уши и нос огромные, а плечи безвольно опущены. Тысячи правонарушителей обманывались насчет Сола, доверившись своим глазам. Теперь он произнес:
– Полагаю, именно так все и выглядело в четверг вечером, когда появился мистер Вулф. Все согласны? – Возражений не последовало, и Сол продолжил: – Я сяду на диван, где находилась миссис Джаффи. Меня здесь не было, но мне все подробно пересказали. Если я допущу ошибку, ее всегда можно будет исправить. Арчи, позвони, пожалуйста, мистеру Вулфу, как ты сделал это в четверг.
Он пробрался между Виолой Дадей и мной к дивану. Я подошел к столу Вулфа, нажал на кнопку, дав один длинный и два коротких звонка, и вернулся на место. Появился Вулф. Зрительский ряд кресел не давал ему пройти вдоль стены, поэтому к своему столу он протиснулся между креслами действующих лиц. Встав рядом со своим креслом, он медленно обвел взглядом справа налево всех присутствующих, в конце остановившись на расположившихся вдоль стены представителях народа штата Нью-Йорк.
– Не похоже, джентльмены, что вам удобно, – пробурчал он.
Его уверили, что все в порядке. Вулф сел.
Я ощутил легкое покалывание в позвоночнике. Все его мины и жесты я знал так же хорошо, как и оттенки голоса. И у меня не возникало сомнений: он намерен всех одурачить, ну хотя бы попытаться.
Вулф обратился к окружному прокурору:
– Полагаю, мистер Боуэн, всем этим людям известно, зачем их здесь собрали?
– Да, им все подробно объяснили, – кивнул Боуэн. – И они изъявили желание сотрудничать. Мистер Хелмар, мистер Паркер и мистер Ирби сделали ряд замечаний относительно использования записи, которые занесены в меморандум. Хотите взглянуть?
– Нет, если мистер Паркер его одобрил. Значит, мы можем приступать?
– Да, пожалуйста.
Вулф повернулся к исполнителям:
– Мисс Дадей и джентльмены, вы понимаете, что нас здесь собрали, чтобы воспроизвести во всей полноте картину случившегося вечером прошлого четверга. Сразу после моего появления мистер Гудвин представил мне мисс Дадей, а также господ Брукера, Квеста и Питкина. Затем я сел. Потом мистер Хелмар сказал, что у него есть заявление, которое он хотел бы зачитать. Отсюда, полагаю, нам и следует начать. Однако прежде я хотел бы сделать кое-какие замечания.