– Да! Я думал об этом и позвонил этой самой миссис Джаффи. Она со мной особо не откровенничала, но растолковала, кто ты такой, и посоветовала с тобой встретиться. Если Присцилла Идз и впрямь собиралась сделать мою жену важной шишкой, ну там директором, стало быть у нее имелись для этого веские причины, и я хочу услышать о них от тебя. Наверное, она много чего задолжала моей жене, и я хочу знать, что именно, потому как теперь все это причитается мне и я хочу это получить. Моя супружница наверняка захотела бы, чтобы это досталось мне. А ты должен знать, о чем идет речь, иначе зачем приходил ко мне?
Я повернулся к Вулфу:
– Вот видите, стоит вам меня за чем-то послать, и вы рано или поздно получаете требуемое. Этот заказ тоже выполнен. Он вам нужен?
Вулф сосредоточенно разглядывал посетителя через щель. Одетый на выход, Фомос не впечатлял так сильно, как в шортах, но тем не менее вид имел внушительный. Вулф проворчал:
– Если он придет этим вечером, сумеем мы укротить его в случае чего?
– Сумеем, если под рукой будут инструменты, а они у меня имеются.
– Тогда пригласи его.
Я обратился к щели:
– Слушай, сынок, этим вечером в девять сюда придут люди кое-что обговорить. Может, заодно выяснится и то, что тебя гложет. Насчет того, почему твою жену хотели сделать директором. А может, и нет. Если согласен вести себя примерно, приходи и ты. Начнешь буянить – долго тут не задержишься.
– Я не желаю ждать! Хочу знать немедленно! Хочу…
– Заткнись! Ты все слышал. Мы собираемся обедать, и одна мысль, что ты обосновался на нашем крыльце, способна испортить нам аппетит. Успеешь спуститься на тротуар, пока я считаю до десяти, впущу тебя в девять. Не успеешь – не впущу. Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь…
Он спустился. Вулф направился в столовую. Я прошел на кухню и сказал Фрицу:
– Еще один. Итого десять. Вместе со мной и мистером Вулфом – ровно дюжина. Вместе с тобой – тринадцать.
– Тогда меня считать не будем, – решительно ответил Фриц.
Я немного разозлился на Натаниэля Паркера. Договорились же, что он и миссис Джаффи прибудут минут на пятнадцать-двадцать пораньше для закрытого совещания нашей фракции, а вместо этого они явились последними, опоздав на десять минут. Судя по их поведению, они и обедали вместе. Это, конечно, законом не возбраняется. И похоже, Паркер полагал, будто вечернее совещание не имеет особой важности, потому как распоряжаться все равно будет Вулф.
Однако их задержка осложнила мне жизнь. От Вулфа помощи ожидать не приходилось: он имеет обыкновение прятаться на кухне, пока все не соберутся. А к тому времени, как Паркер и Сара Джаффи соизволили явиться, атмосфера несколько накалилась. Пятеро из «Софтдауна» прибыли по отдельности, немедленно сбились в кучку в углу за диваном и шушукались там. Когда я представил им Эрика Хага и его адвоката Ирби, никаких рукопожатий не последовало, хотя бы потому, что софтдаунский квинтет пришел в сильное изумление. Объяснять присутствие Ирби и Хага я не стал, да у меня и не спрашивали объяснений.