Как и у Вулфа, который отрезал:
– Вы не получите никаких заверений, джентльмены, и даже намеков на сделку. Остаток дня я буду очень занят. Если пожелаете принять оговоренные мной условия, мы будем рады видеть вас здесь сегодня вечером.
На этом в разговоре была поставлена жирная точка. Хаг хотел, чтобы Вулф взглянул на бесценный документ, а Ирби не позволяло сразу сдаться его ослиное упрямство, но старались они напрасно. Могли бы и поберечь силы. Я проводил их в прихожую, где меня поджидало новое разочарование: Хаг, бывший моложе, крупнее и сильнее Ирби, настоял на том, чтобы самому нести и сумку, и чемодан. Я без особого успеха продолжал выискивать опору для чувства превосходства, а он по-прежнему оставлял меня в дураках.
На обратном пути я заглянул на кухню и сообщил Фрицу, что вместо семи гостей ожидается девять. Однако и эта цифра не была окончательной. Часа через четыре, когда я у себя в комнате менял рубашку и галстук по случаю вечернего собрания, раздался звонок в дверь. А спустя минуту Фриц известил по телефону, что меня желает видеть какой-то тип, отказавшийся назваться.
Я закончил наводить лоск и спустился в прихожую, где застал живописную картину. Фриц дежурил перед входной дверью, не сводя глаз с крепежа цепочки. На крыльце же, ясно различимый через нашу одностороннюю стеклянную панель, маячил геркулес Андреас Фомос, свирепо таращившийся в щель между створкой двери и дверной коробкой, причем поза гостя свидетельствовала о некоторых мышечных усилиях, прилагаемых с его стороны.
– Он давит на дверь, – сообщил Фриц.
Я подошел поближе и объявил в щель:
– Не выйдет, приятель. Я Гудвин. Что вам угодно?
– Я не вижу тебя. – Голос его звучал даже грубее и ниже, чем в нашу прошлую встречу. – Я хочу войти.
– Я тоже хотел, а что получил? Так что вам угодно? Это уже второй раз, и у меня остается один в запасе. Вы меня спрашивали трижды.
– Гудвин, я мог бы сломать тебе шею!
– Тогда вы никогда сюда не войдете. Она мне нужна целой. Чего вы хотите? Теперь мы квиты.
Сзади послышался голос:
– Что за шум?
Из кабинета появился Вулф и подошел к нам отнюдь не под влиянием внезапного порыва, как вы могли бы подумать. Близился обед, и скоро ему все равно пришлось бы мобилизоваться. Фриц рысью удалился на кухню, где некий процесс, по-видимому, достиг кульминации.
– Это Энди Фомос, – сообщил я Вулфу, – который вчера испортил мне обувь. – И в щель: – Через десять секунд мы закроем дверь, и не думайте, будто у нас не получится.
– Что ты сказал мне вчера? – завопил он.
– Что? Это вы про то, что Присцилла Идз собиралась назначить вашу жену директором «Софтдауна»?