Квадратная челюсть адвоката выдалась вперед, обнаруживая решимость до конца исполнить долг. В руке он держал лист бумаги.
– Длинное? – поинтересовался Вулф.
– Минуты на три-четыре.
– Зачитывайте.
Хелмар нацепил очки в металлической оправе и стал читать:
– «Заявление от двадцать шестого июня тысяча девятьсот пятьдесят второго года. Я, нижеподписавшийся Перри Хелмар, от своего лица и от лица своих коллег, оспариваю правомерность участия частного детектива Ниро Вулфа в любых прениях, касающихся дел покойной Присциллы Идз, равно как и любых имеющих к ней отношение вопросов, включая и ее смерть. Я оспариваю право вышеозначенного Ниро Вулфа на том основании, что, утаив от меня двадцать третьего июня тысяча девятьсот пятьдесят второго года присутствие в его доме упомянутой Присциллы Идз, этим грубым и предумышленным обманом он подверг опасности ее жизнь и в значительной степени способствовал ее насильственной смерти. Все подробности его недостойного поведения указаны мной в заявлении окружному прокурору, копия которого прилагается в обоснование данного заявления. Я утверждаю: вышеозначенный Ниро Вулф не способен и не достоин участвовать в каком бы то ни было обсуждении вопросов, касающихся Присциллы Идз. От своего лица и от лица своих коллег, Бернарда Квеста, Джея Л. Брукера, Оливера Питкина и Виолы Дадей, заявляю: все мы осуждаем вышеозначенного Ниро Вулфа за его подстрекательство, подтолкнувшее миссис Сару Джаффи к предъявлению необоснованных претензий в отношении всех нас. Мы заявляем также, что упомянутое подстрекательство носит умышленный характер и что угроза судебного иска от имени миссис Джаффи является неоправданной, ничем не мотивированной и достойной порицания попыткой шантажа. Тот факт, что от лица миссис Джаффи действует адвокат Натаниэль Паркер, в прошлом не раз представлявший интересы Ниро Вулфа, мы расцениваем как важное тому подтверждение и требуем права провести конфиденциальную беседу с миссис Джаффи, прежде чем вступать в какие-либо прения с адвокатом Паркером и в особенности с Ниро Вулфом». – Хелмар опустил бумагу. – Это совместное требование, – заявил он вызывающе.
– Хочу заметить… – начал было Нат Паркер, но Вулф жестом остановил его:
– Если позволите, мистер Хелмар. Ваше право на конфиденциальную беседу с миссис Джаффи не подлежит сомнению. Равно как и право мистера Паркера, а также мое советовать ей общаться с вами исключительно в нашем присутствии. Единственный вопрос заключается в том, что́ она сама думает об этом. Миссис Джаффи, вы… нет. Спросите ее вы.