Хелмар повернулся налево. Он, как уже говорилось, сидел в красном кожаном кресле, а четверо его сподвижников из «Софтдауна» занимали кресла, расставленные дугой, выгнутой от него в направлении моего стола. Сара Джаффи располагалась на диване. Рядом в кресле сидел Эрик Хаг, а за ним два адвоката, Ирби и Паркер. Энди Фомос, державшийся особняком, устроился за книжным шкафом.
Хелмар обратился к миссис Джаффи:
– Сара, ты не стала разговаривать со мной по телефону, а ведь знаешь меня всю свою жизнь. Я носил тебя на руках, когда ты была маленькой. Разве я делал когда-нибудь что-нибудь непорядочное или дурное?
– Да, – ответила Сара.
Она произнесла это с неожиданным для нее самой нажимом, поэтому ответ прозвучал чуточку запальчиво, но вполне внятно.
Хелмар окаменел, глаза его округлились.
– Что? Ты сказала «да»?
– Да, сказала. Вы дурно и непорядочно вели себя с Прис. Вы не любили и не понимали ее. Вы делали только хуже. – Она чуть вздернула подбородок. – Я хочу сказать следующее: ни мистер Вулф, ни мистер Паркер ни к чему меня не принуждали. Я делаю то, чего хочу сама, и захотела я этого благодаря мистеру Арчи Гудвину. Разговор со мной не принесет вам никакой пользы, мистер Хелмар, и другим тоже, так что забудьте об этом.
– Но, Сара, ты не понимаешь!
– Думаю, понимаю. А если даже и нет?
– Оставь, Перри! – раздраженно произнесла Виола Дадей. – Она безнадежна.
– Еще у кого-нибудь есть заявление для оглашения? – спросил Вулф.
– Я советую мистеру Хелмару не разбрасываться копиями своего лживого заявления, – вставил Паркер. – Оно явственно клеветническое, как он наверняка и сам знает.
– Он расстроен, – кивнул Вулф, – и не до конца отдает себе отчет в своих действиях. – Он обвел присутствующих взглядом. – Я мог бы ответить на обвинения мистера Хелмара в мой адрес, но это займет время, а нам пора приступать к делу. Сначала я разъясню один пункт, а именно мой статус в данном деле. Меня наняли для расследования убийства Присциллы Идз, и это мой единственный интерес.
– Наняла Сара Джаффи? – поинтересовался Хелмар.
– Нет. Личность моего клиента вас не касается. По моему мнению, как акционер корпорации, миссис Джаффи имеет все основания предъявить вам иск. Однако в конечном счете оценивать его правомерность буду не я и не вы, а суд. Я считаю вполне уместным представить данное дело на рассмотрение суда, что и произойдет завтра утром, если только события этого вечера не исключат подобной необходимости.
– И какие же события могут исключить необходимость? – подал голос Оливер Питкин.
Очевидно, он так и не пошел на поправку, поскольку продолжал хлюпать носом.