– Погоди, Стеббинс! – прорычал Кремер, подошел к Рою и, не сводя с него глаз, обратился к Вулфу: – Мистер Вулф, мы не можем предъявить человеку обвинение в убийстве без всяких на то оснований, исключительно потому, что вам так хочется. Надеюсь, вы объяснитесь?
– Любезный сэр, – раздраженно произнес Вулф, – а что вам, собственно, не понятно? Дело-то ясное. Мисс Роуэн только что сказала, что вышла из «Рица» во вторник без четверти шесть и направилась сразу сюда. Таким образом, ее вообще не было на Барнум-стрит. Она придумала историю о том, что обнаружила мисс Амори мертвой – задушенной шарфом, чтобы повидаться с Арчи. Она женщина, и потому с ее стороны это было совершенно безответственным…
– Да пошли вы к черту! – немедленно среагировала Лили. – Я соврала только для того, чтобы Арчи впустил меня в дом. Я понятия не имела, что в доме еще кто-то есть. Я хотела, чтобы он сводил меня куда-нибудь выпить, а он воспринял все это так близко к сердцу, сделал из мухи слона…
– Это как же ее не было на Барнум-стрит? – заупрямился не желавший сдаваться инспектор. – Она подробно описала Гудвину положение тела, шарф на шее убитой…
– Я не убивал ее! – проскулил Рой и попытался встать, но Кремер ему не позволил, положив руку на плечо. – Говорят же вам, я не убивал ее! Я не…
– Я не собираюсь терпеть эти вопли, – мрачно заметил Вулф.
Рой снова попытался встать, и Кремер насильно усадил его обратно на стул. Роя начала колотить дрожь.
– Черт подери, – продолжил инспектор, – каким образом она смогла в таких подробностях описать место преступления, если она там… – Вдруг Кремер запнулся. – Разрази меня гром! – ахнул он, догадавшись.
– Ну да, – с нетерпением в голосе сказал Вулф. – В этом-то все дело. Она описала место преступления, а он услышал это описание. Для него это были отличные новости, лучше просто не придумаешь. Все, конец страху, что мисс Амори его разоблачит и всем расскажет, что это он убил миссис Лидс. С другой стороны, он был потрясен и озадачен, поскольку не имел ни малейшего представления о том, кто именно оказал ему столь роскошную услугу.
– Не убивал, – всхлипнул Рой. – Не убивал я ее…
– Заткнись! – рявкнул на него Кремер.
– И вот, – продолжил Вулф, – он сломя голову кидается домой, и представьте его удивление, когда он обнаруживает, что мисс Амори не совсем мертва. Вернее, она совсем не мертва, а как раз наоборот – жива и в добром здравии. Разочарование было столь сильным, что он потерял разум. Ему в голову пришел план – самый дурацкий за всю историю преступного мира. Он задушил ее шарфом, а тело прислонил к креслу – все в точности так, как описала мисс Роуэн. Более того, у него самого теперь имелось железобетонное алиби. Понятия не имею, в какой именно момент он осознал, сколь идиотский поступок совершил. Впрочем, сделанного не вернешь. Кроме того, Арчи приехал так быстро, что преступник просто не успел продумать дальнейшие действия.