Зазвонил домашний телефон, и я, резко придвинув кресло, сорвал трубку. Это был Вулф, звонивший из своей комнаты:
– Арчи, он уже ушел?
– Нет, сэр. Он хочет, чтобы я…
– Немедленно гони его прочь! Позвони Солу и скажи, чтобы тотчас подъехал ко мне.
– Слушаюсь, сэр.
В трубке раздались короткие гудки. Прекрасно! Визит Блэни настолько вывел Вулфа из себя, что лентяй все-таки решил взяться за дело. Сол Пензер, лучший частный сыщик в округе, не считая, конечно, меня, брал по двадцать баксов в день плюс расходы.
Чтобы выставить Блэни, мне практически пришлось нести его до двери на руках.
Так сложилось, что Сол Пензер немедленно приехать не смог. Поскольку он работал на себя, никогда нельзя было знать наперед, занят он или свободен. В итоге я выяснил, что он на Лонг-Айленде по заданию агентства «Атлантик», и вынужден был оставить ему сообщение с просьбой перезвонить. Он связался со мной около трех и пообещал заехать к нам вскоре после шести.
Потом сделалось очевидным, что раззадоренный Вулф решил не считать деньги: он потратил доллар и восемьдесят центов на звонок в Вашингтон. Я без особых трудов вышел на заведующего оперативно-разведывательной частью штаба генерала Карпентера, под началом которого служил в звании майора. Поскольку Вулф помогал ему разгадывать разные головоломки, связанные с военными делами, генерал чувствовал себя обязанным, и потому, когда Вулф попросил об одолжении, он тут же получил желаемое. В корпорацию «Бек продактс» полетела телеграмма, призванная открыть для нас двери неприступной твердыни.
Этим Вулф решил не ограничиваться и пошел дальше. Без десяти четыре он сказал мне:
– Арчи, выясни, имеет ли мне смысл переговорить с Джо Гроллом.
– Слушаюсь, сэр. Каким образом? По кофейной гуще? Есть гадалка на Седьмой улице…
– Повидайся с ним, поговори и прими решение. Почему тогда, во вторник вечером, он спрашивал, где Блэни? Остальное тоже выясни.
– Например, когда он женится на миссис Пур?
– Все, что сможешь.
После того как Вулф удалился в оранжерею, я связался с «Блэни и Пур» и попросил позвать к телефону Джо Гролла. Мне совершенно не пришлось его уговаривать. Судя по его тону, он был готов после работы встретиться и поговорить с кем угодно, когда угодно и где угодно. Выяснив, что он освободится в полшестого, я сказал, что буду ждать его на углу Варик- и Адамс-стрит в коричневом седане.
Он опоздал на двадцать минут.
– Простите, что заставил вас ждать, – извинился Гролл и забрался на переднее сиденье рядом со мной. – Я демобилизовался всего два месяца назад, и меня взяли на прежнюю работу. У меня уходит масса времени, чтобы снова войти в курс дела.