– Арчи… – Вулф посмотрел на меня. – Выведи его вон!
Блэни сидел с таким видом, словно Вулф не проронил ни слова, а я был настолько заворожен происходящим, что не мог сдвинуться с места.
– Правда заключается в том, что никаких серьезных оснований подозревать меня в совершении преступления у вас на самом деле нет. Юджин боялся, что я убью его? Это ничего не доказывает. Он был прирожденным трусом. Да, я описал ему несколько способов, позволяющих убить человека и не оставить при этом никаких следов. Однако я сделал это только для острастки, чтобы он понял, что владеет половиной компании исключительно в силу моего благорасположения и долготерпения и что двадцать тысяч за его долю – несказанно щедрое предложение с моей стороны. Я бы никогда не опустился до убийства. Пасть от моей руки? Ни один из ныне живущих людей не достоин такой чести. – Теперь в писклявом голосе Блэни слышалась хрипотца. – Таким образом, никаких оснований подозревать меня у вас нет. Ну а если есть, я готов их по пунктам опровергнуть. Вернемся к целям моего визита. Первые три пункта пока подождут. Займемся говорящей орхидеей. Когда мне приходит в голову творческая идея, я не могу сосредоточиться ни на чем другом. Вам придется выдать мне три-четыре горшка с орхидеями, причем они должны быть вашими любимыми. Надо ведь мне с чем-то работать! И вот еще важная деталь – я не хотел упоминать о ней сразу: горшок будет разговаривать вашим голосом. Гениально, согласитесь! Допустим, вы отправляете горшок кому-нибудь в подарок, предпочтительно женщине, она берет его в руки и слышит ваш голос, голос Ниро Вулфа: «Вам орхидеи!» Нельзя исключать, что она от неожиданности выронит горшок. На этот случай…
Блэни удалось сотворить чудо, свидетелем которого я стал. Я своими глазами увидел, как Ниро Вулф спасается бегством из собственного кабинета. В этой комнате Вулф неоднократно обращал в бегство людей, но чтобы бежать самому – такое было впервые. Когда я услышал, как хлопнула дверь лифта, то понял: Вулф не стал рисковать и предпочел скрыться наверху.
– Не обращайте внимания, – сказал я Блэни. – Он эксцентричный человек.
– Как и я, – отозвался Блэни.
– Подобно всем гениям, – кивнул я.
– Он действительно считает, что я убил Юджина Пура? – нахмурился Блэни.
– Теперь – да.
– Почему именно теперь?
– Не обращайте на меня внимания, – отмахнулся я. – Я тоже человек эксцентричный.
– Похоже, моя затея с орхидеей, разговаривающей его голосом, ему не особенно понравилась, – все так же хмурясь, произнес Блэни. – У меня есть и другой вариант. А что, если орхидея будет говорить вашим голосом? У вас красивый баритон. Я сделаю вам скидку, и вы сможете преподнести цветок боссу в подарок на Рождество. Давайте поработаем над фразой. Скажите нормальным голосом, не громко, но и не тихо: «Вам орхидеи!»