– Я не слышу! Ветер.
– Нелепо разговаривать через щель. Спуститесь на тротуар, и там побеседуем. Это вам слышно?
– Слышно.
– Вот и хорошо. На тротуар.
Вулф направился к большой старой вешалке из орехового дерева и снял свое пальто. Я помог Вулфу одеться, вручил ему шляпу, затем сам надел пальто и посмотрел через одностороннюю стеклянную панель. Крыльцо действительно оказалось пустым, а у подножия лестницы маячила дюжая фигура. Я снял цепочку и открыл дверь, вышел за Вулфом наружу, закрыл дверь и для верности даже подергал ее. Налетел резкий порыв ветра, с неба посыпалась ледяная крупа. Когда мы спускались с крыльца, меня так и подмывало взять Вулфа под руку, так как я очень беспокоился, что же буду делать, если он вдруг навернется и раскроит себе череп. Однако я сдержался, прекрасно представляя себе, какая в этом случае последует реакция.
Спустились мы благополучно, и Вулф повернулся к колючему ветру спиной, тем самым поставив Кремера лицом к стихии, и громко заговорил:
– Мне не доставляет удовольствия стоять на пурге, поэтому давайте сразу к делу. Вы не хотите, чтобы эти люди разговаривали со мной, но поделать ничего не можете. Вы просчитались, и вам это известно. Вы арестовали мистера Гудвина по надуманному обвинению. А теперь явились и угрожаете мне, и это переходит всякие границы. Вы боитесь, что я собираюсь разоблачить ложь мистера Ковена. Более того, вы боитесь, что я собираюсь схватить убийцу и передать его окружному прокурору. Поэтому вы…
– Ни черта я не боюсь! – Кремер прищурился – резкие порывы ветра бросали ледяную крупу прямо ему в глаза. – Я велел вам не вмешиваться. И черт побери, вы так и сделаете! Ваш иск против Ковена – жалкая липа.
– Отнюдь, но давайте не отклоняться от темы. Мне здесь неуютно. Человек я домашний. Вы хотите войти в мой дом. Это возможно, но на определенных условиях. У меня в кабинете пятеро посетителей. В стене есть дырка, замаскированная в кабинете картиной. Если вы встанете или сядете на табуретку в закутке прихожей, то сможете видеть и слышать все, что происходит. Условия мои следующие: вы входите бесшумно… Черт побери!
Ветер сорвал с него шляпу. Я бросился за ней и попытался схватить, но не успел, и ее унесло. Эх, жаль, хорошая была шляпа, и ведь проносил он ее всего-навсего четырнадцать лет!
– Мои условия, – начал Вулф снова, – следующие: вы входите бесшумно, устраиваетесь в закутке, наблюдаете оттуда за нами и даете мне полчаса. После чего можете присоединиться к нам, если сочтете необходимым. Я предостерегаю вас от необдуманных действий. До некоторого момента ваше присутствие только осложнит мою задачу, если вообще не сделает ее невозможной, и я сомневаюсь, что вы поймете, когда именно этот момент настанет. Я преследую убийцу, и, как мне представляется, вероятность его поимки один к пяти. Я хочу…