Да уж, ничего не скажешь. Приятного тут мало. Ну как сказать миссис Махоуни о том, что предок её мужа был вором и убийцей? Я всё ещё пыталась подобрать нужные слова, когда мы затормозили на круглой площадке перед громадным особняком.
– Идём со мной, – попросила я, потому что отчаянно нуждалась в поддержке. Миссис Махоуни вызывала у меня только добрые чувства, и мне совсем не хотелось её расстраивать.
Мы поднялись на крыльцо, и я позвонила в дверь. Пожилая дама быстро нам открыла и сразу расплылась в улыбке. У меня кольнуло в груди от мысли о том, что скоро эта улыбка погаснет.
– Ой, привет, мои хорошие! Какой чудесный сюрприз, Нэнси, Бесс, Джордж! Заходите, заходите, пожалуйста. Вы знаете, выпечка – это не моё, хоть я и старуха, – с этими словами она пригладила свои короткие седые волосы, – зато я буквально сегодня купила замечательное имбирное печенье! Очень ароматное. Мне нравится макать его в чай. Хотите попробовать?
У меня заныло под ложечкой. Я понимала, что не смогу ничего ни съесть, ни выпить, пока не выговорюсь. Правда, Бесс уже радостно кивала.
«Ладно, по крайней мере, у меня будет больше времени подумать над тем, как преподнести неприятную новость», – подумала я, но, к сожалению, даже этого времени мне не хватило. Вскоре мы уже сидели в роскошной столовой миссис Махоуни за накрытым столом, а я так ничего и не придумала. Глотнула немного чая, чтобы оттянуть решающий момент. Вдруг миссис Махоуни нарушила тишину:
– Ну что, девочки, вы хотели о чём-то меня спросить? Нэнси, моя хорошая, ты опять собираешь средства на благотворительность?
– Э-э … нет. – Я помогала многим благотворительным организациям в Ривер-Хайтс и знала, что на пожертвование миссис Махоуни всегда можно рассчитывать, неважно, куда оно пойдёт – на приют для животных или детский художественный музей. Она готова была поддержать любую благую цель.
– Нэнси кое-что узнала про Этана Махоуни, – выпалила Джордж.
– Этана? – переспросила миссис Махоуни. – Предка моего мужа?
– Да, именно. – Я глубоко вдохнула. – Мне очень жаль, миссис Махоуни, но Этан оказался совсем не таким, каким мы все его себе представляли. Понимаю, это важная часть истории семьи, но … м-м … ну, э-э … – Нет, надо скорее с этим покончить и больше не мучиться! – В общем, он нанял банду Рэкхемов, чтобы они украли деньги из его сейфа. А потом убил их и забрал всё назад. Эстер Рэкхем обо всём знала. Мало того: она вышла за Этана только ради этих денег.
Ненадолго повисла тишина. Миссис Махоуни наморщила лоб, переваривая услышанное. Я уже подалась вперёд, готовая её успокаивать, но она вдруг рассмеялась!