«Ну, что? — подумал Ларфид. — Здравствуйте, господин Рикери, я восхищён вашим художественным дарованием».
Он шагнул в комнату. Усталые рабочие вяло оглянулись. Кто сидел, кто лежал, глядя в потолок. Встали при виде участкового не все.
— Надзор, — почти равнодушно напомнил Ларфид.
С тяжёлыми вздохами поднялись остальные.
— Рикери, покрасочный? — сказал Ларфид спокойно. — Одевайся, идём.
Тино Рикери с усилием потёр глаза кулаками. Прикрыл рот ладонью, зевнул отчаянно. Он смотрел на Ларфида без страха и без подозрений. По привычке Ларфид мысленно перечислил особые приметы: очень худой и очень широкоплечий, возраст под сорок, сломанный нос, светлые глаза.
— Что случилось? — спросил Рикери, шнуруя ботинки.
— Хищение. Опрашиваем свидетелей, — соврал Ларфид — не слишком умно, зато с отличной небрежной уверенностью. Он не сомневался, что начнутся пересуды.
Рикери поймал чей-то взгляд, пожал плечами. Накинул куртку и сказал Ларфиду:
— Готов.
Очная ставка случилась по нечаянности. Они просто столкнулись в коридоре.
Шеки вёл учётчика, мягко придерживая его за шиворот. Гигант, должно быть, пугнул его и слегка перегнул палку, потому что учётчик трясся и плакал. Он выглядел жалко — желтушный, пузатый, с тонкими конечностями.
Рикери остановился на полушаге. Ларфид напрягся.
— Что, попался? — горько сказал учётчик. — Не надо было этого делать, Тино! Не надо было!.. Она…
Рикери молча, без колебаний, с невероятной ловкостью выскользнул из хватки Ларфида и рванулся к дверям.
Вряд ли это было осознанным решением. Посреди Края ему негде было укрыться. Скорей всего, он просто не хотел сдаваться без боя.
Ларфид опомниться не успел, когда мимо него пронёсся Шеки.
Мало кто знал, насколько быстрым может быть надзиратель Мафад.
Было пять утра. Ларфид вышел на крыльцо, надеясь, что холод освежит его и прояснит мысли. Он переминался с ноги на ногу, глядя прямо перед собой. Сонливости не было, но его гнела дикая усталость. Он не чувствовал себя победителем, хотя, наверно, стоило бы… Надзор показал себя на высоте. Надзор справился. Они сделали это, даже без Ошены — сделали. Но право давать оценку и принимать решения было не у них.
Через несколько часов прибудет инспектор.
Рикери они не допрашивали всерьёз, оставили посидеть в камере. Хватало работы с учётчиком: тот выкладывал всё. Его жена погибла во время прохождения пласта… так же, как Кида. Жена была его единственным близким человеком. Он не смог принять потерю. Он поверил легенде о том, что все погибшие живы — где-то там, за пограничными пластами, под другим напряжением. С течением времени его разум пошатнулся. Он перестал различать легенды и действительность. Теперь он твёрдо знал, что его жена жива.