— Это дело забирает Распорядок, — обречённо повторил Омад и попросил: — Пойдёмте сядем где-нибудь, Ларфид. Это вы замещали Сегад?
— Я.
— Готовьтесь принять её обязанности.
— Что?
— С утра я навещал Ошену в госпитале.
— Как она?
— Лучше, чем мы боялись, и хуже, чем мы надеялись, — сказал Омад. — Серьёзная неврология.
Ларфид вдруг почувствовал, как холодно на улице.
— Ей нужен длительный отдых, — продолжал региональный. — И после, боюсь, её придётся перевести на какую-нибудь бумажную работу. В лучшем случае. У вас столовая открыта?
— Вообще-то нет. Но можно выпить чаю. Этого… смородинового.
— Хорошо. Покажите, куда идти.
…Ошена. Она никогда не сердилась. Казалось, её невозможно вывести из себя. Она всегда выглядела доброжелательной — даже когда взводила курок. Она внушала доверие и не обманывала его. Она была такой хорошей. «Что это я? — Ларфид оборвал себя. — Думаю о ней как о мёртвой. Она жива! Это главное…»
Кида умерла. Ошена жива. Просто она никогда больше сюда не вернётся.
Высокое напряжение.
Ларфид понял, что думает о нём, словно о кровном враге из старых сказок. О нём, не о Рикери. Покрасчик с автозавода мог нести любую чушь. Он был всего лишь проводником, чьим-то орудием. Ларфид надеялся, что однажды сумеет выйти на тех, кто запустил в Край смертоносные мифы. Если они ещё живы, они поплатятся. Тот, кто своими глазами видел прохождение пласта, никогда не поверит в их бредни.
Но эти бредни могут быть ещё опасней, чем кажутся. Прохождение пласта когда-то потрясло Ларфида, внушило ему ужас и благоговение. Выброс в складах не был таким величественным. Ларфид сохранял трезвый рассудок — и осознал, что выброс разумен. Эта мерзость разумна. Миллионы лишились жизни, сотни тысяч лишились любимых и близких, и все лишились радости — из-за неё.
Что, если мифы создаёт не безумие и отчаяние, а осознанная злая воля?
«Вы не сможете об этом не думать», — сказал Рикери.
Ублюдок был прав.
…Бывший генерал армии нацедил стакан смородинового настоя и сел за шаткий стол.
— Секторальный надзиратель Ларфид, — сказал он, — присоединяйтесь. Я кое-что вам объясню.
Ларфид молча повиновался.
— Инспектора зовут Ливи Хелад, — сказал региональный. — Прошу вас оказывать ему всемерное содействие.
— Так точно.
— Я должен сказать, что инспектор лично заинтересован в этом деле, — продолжил Омад. — Он, в сущности, не оперативник, он — учёный. Пресс-служба Распорядка сейчас готовит новости… хорошие новости. Наука не стоит на месте. Быть может, скоро мы сумеем контролировать уровень напряжения. Управлять им.
Ларфид обжёг язык настоем.