Ларфиду стало зябко. Никто в Крае не хотел бы иметь дело с Распорядком. Распорядка боялись.
— Сколько у нас времени?
— Сутки. Двое — максимум. Но мы справимся, — Ошена скупо улыбнулась. — Он же тут, в общежитиях. Прямо у нас под носом.
«Там несколько тысяч человек», — подумал Ларфид, но промолчал. Ошена и сама это знала.
— Эно, — она назвала его по имени, — позови кого-нибудь. Шеки и Риу, если они не заняты. Или Унду.
Ларфид встал.
— И напомни Риу, что магазин должен быть в пистолете, а не в кармане.
Ларфид кашлянул. Засвербело любопытство. О чём думала Ошена, глядя на карту города? Она долгонько на неё глядела. Что у неё на уме?
Но зазвонил телефон. Ошена сняла трубку и отослала Ларфида движением руки.
Возвращался Ларфид мрачным как туча.
Всё прошло спокойно, если не считать лёгкой ссоры с директором лакокрасочного. Директор был старый заслуженный химик. Возможность поработать с Надзором он расценил как редкое развлечение и на правах начальника назначил приглашённым экспертом сам себя. Но он непрерывно брюзжал и вёл себя так, словно хотел заморочить Надзору головы. Секторальная оставалась безмятежно спокойной. Ларфида пару раз охватывало желание директора стукнуть.
Участковые стояли спинами к рисунку. Все нервничали. Трудно убедить подсознание, что не смотреть на угрозу — безопаснее, чем смотреть. И тяжесть оружия не вселяла уверенности. Существа… создания, обитающие в высоконапряжённых средах, уязвимы для пуль, но никто не мог предсказать, насколько живучими они окажутся. Насколько быстрыми, хитрыми и хищными.
Фареки Джершелад пыхтел рядом с Ларфидом. Судя по его виду, канистра ацетона в руках успокаивала лучше, чем заряженный пистолет.
— Экспертиза? — проворчал директор. — Краски таких оттенков ни один завод в Крае сейчас не производит. Вот и вся экспертиза. Что я, ассортимента не знаю?
Он был плотный подтянутый старик в хорошо подогнанной форме, чисто выбритый и аккуратно подстриженный — образцовый гражданин Края.
— Но оттенка можно добиться смешиванием? — терпеливо уточнила Ошена.
— Для колеровки нужен колер, — в тон ей ответил директор. — Они не производятся.
— Значит, это старые запасы? Насколько старые?
— Если я правильно понимаю, вас интересует, когда прекратилось производство.
Тут-то Ларфиду и захотелось его стукнуть.
— Художественные краски в Крае не производились никогда, — продолжал директор, — и не производились несколько лет до образования Края. Разруха, знаете ли, не до художеств. Палитру строительных красок сократили на второй год Края по директиве Распорядка. Они там у себя как-то вычислили безопасную палитру.