Квиллер присвистнул сквозь зубы, когда вспомнил ещё один факт, по словам миссис Бахвайтер, идея поставить творение джанк-скульптуры на подмостки принадлежала Батчи.
После устранения Нино Батчи обратила внимание и на другие проблемы. Маунтклеменс представлял угрозу счастью Зои и её карьере, и Батчи, свирепо защищая подругу, могла убрать это последнее препятствие…
— Ты всегда выглядишь таким загадочным, когда пишешь? — раздался мягкий голос.
Испуганный, Квиллер поспешно вскочил на ноги.
— Прости, мне не следовало приезжать к тебе без предварительного звонка, но я выехала в город подстричься и решила заодно заглянуть к тебе. Девушка в приемной сказала, что я могу пройти. Я не отрываю тебя от чего-нибудь важного?
— Нисколько, — сказал Квиллер. — Рад, что ты зашла. Пойдём пообедаем.
Зоя прекрасно выглядела. Он представил себе, как наслаждаясь любопытными взглядами, он вводит её в пресс-клуб.
Но Зоя сказала:
— Не сегодня. Спасибо. У меня есть другие дела. Я буквально на пару минут.
Квиллер нашёл для неё стул, и она подвинула его поближе к стулу Квиллера.
Понизив голос, она сказала:
— Я должна кое-что поведать тебе — это лежит на моей совести.
— Это поможет расследованию?
— Не знаю. На самом деле не знаю. — Она оглядела комнату: — Здесь можно говорить?
— Абсолютно безопасно, — успокоил её Квиллер. — Записывающая аппаратура музыкального критика выключена, а человек за соседним столом полностью погружен в себя: последние две недели он пишет статью о налогообложении.
Зоя постно улыбнулась:
— Ты спрашивал, на какие средства Маунтклеменс приобретал свои шедевры. Я уклонилась от ответа, но потом решила, что ты должен знать, потому что косвенно это отражается на вашей газете.
— Каким образом?
— Маунтклеменс участвовал в прибылях галереи Ламбретов.
— Ты имеешь в виду, что твой муж платил ему?
— Нет. Маунтклеменс владел галереей.
— Он был фактическим владельцем?
— Да, — кивнула Зоя. — Эрл был только наёмным служащим.
— Вот это да! — выдохнул через усы Квиллер. — Маунтклеменс мог одновременно рекламировать свою галерею и уничтожать конкурентов, а «Прибой» платил ему за это. Почему ты не сказала об этом раньше?
Руки Зои задрожали.
— Мне было стыдно, что Эрл в этом участвовал. Я надеялась, что это умрёт вместе с ним.
— Твой муж обсуждал дела галереи дома?
— Нет, до недавнего времени я понятия не имела, что Маунтклеменс связан с галереей, и узнала об этом несколько недель назад, когда мы с Эрлом откровенно обсудили Маунтклеменса. Именно тогда он сказал мне, что Маунтклеменс является фактическим владельцем галереи. Для меня это было шоком.