Подняв наконец ложку, я нехотя поковырял ею в тарелке, после чего ответил:
— Не верю в эти сказки.
— Ты что, с ума сошёл?! — шёпотом, но при том довольно громко возмутился гладиатор. — Они же могут тебя слышать!
— Ну и хрен бы с ними. Глядишь, хоть познакомлюсь с одним из них, если повезёт. А то ведь только слухи и слухи.
Сосед пододвинулся ближе и уже говорил чуть ли не мне в ухо.
— Ты вот не веришь, а я знаю одного парня, которого не стало сразу после того, как он сказал, что вечные это зло. Просто испарился, представляешь?
Было видно, как он верит в то, что говорит. Только вот эта вера ничуть не прибавляла ему ума.
— И всё? Вот так просто? Ты сам-то знал этого парня?
— Это был один из наших гладиаторов.
— Может он просто надоел хозяевам и от него решили избавится? Или решили подарить ему свободу? Не рассматриваешь такие варианты?
— Ну ты и сказочник, конечно, — гладиатор отодвинулся. На лице появилась улыбка.
— Это я-то сказочник? — чуть не ошалел я.
— Ладно, — он слабо махнул рукой. — Можешь не верить. Но наступит первый бой, и ты ещё будешь просить помощи у вечных.
— Звучит как угроза.
— Все просят. Когда противник заносит над тобой остриё меча, когда понимаешь, что смерть смотрит прямо тебе в глаза, становится по-настоящему страшно. И тогда-то и пропадает вся наглость.
Отвечать не стал. Смысл спорить с тем, кто до последнего готов просить помощи у вечных? И уж тем более я не стал говорить о том, что совсем недавно находился в похожем положении — когда над моей головой вот-вот должны были занести меч. И ничего. Не испугался же. Так что… нет уж, в эти сказки я поверю только когда кто-нибудь из вечных заговорит со мной лично. И то ему придётся как следует постараться, чтобы убедить меня в том, что он вечный.
Приём пиши окончился быстро. Я даже не успел доесть свою порцию. Хотя, стоит ли жаловаться, если большую часть времени я не ел, а болтал и глазел на восхитительную брюнетку, гордо прозванную королевой арены? Да-да, почти весь приём пищи я потратил на изучение этой крайне необычной особы. Она словно загипнотизировала меня. А ведь ей даже не пришлось прилагать никаких усилий. Страшно представить, что происходит с тем, кого она решает обольстить, с последующим использованием жертвы в своих корыстных целях…
После завтрака, как и обещал охранник, нас повели на тренировочное поле. То самое поле, которое мы миновали совсем недавно. Раздав деревянные копии настоящего оружия, нас поставили в пары. Как бы я этого не хотел, но мне достался здоровяк. И, судя по его виду, здоровяк не слишком умный. Мягко говоря, это был тупой придурок с харей обезьяны. Сам я конечно обезьян не видел ни разу, но говорят, что их рожи чем-то похожи на человеческие. Но при том это очень плохая копия человеческих лиц — маленький лоб, огромные губы и тупой взгляд. Здоровяк из моей пары подходил по всем параметрам. Если бы я не знал, что в тайканской империи невозможно встретить обезьян, то очень бы удивился тому, что какое-то животное делает среди гладиаторов.