Замешательство имперцев длилось недолго. Не успели корабли первого боевого соединения включить преобразователи, как на капмостик «Могучего» обрушилась лавина запросов связи от бывшего начальства.
− Блокировать в одностороннем порядке, − приказал Роуг связисту.
Назойливый комариный писк приборов умолк.
− Адмирал Роуг, запрос связи по закрытому каналу, − адъютант стоял у подножия мостика, напряженный и бледный.
− Я же сказал: блокировать! − гаркнул Роуг.
Помявшись с ноги на ногу, адъютант выдавил:
− Простите, адмирал. Запрос с пометкой «лично». С Дрогиса… дело касается вашей семьи.
Роуг похолодел.
− Выводи.
Проекция не заставила себя долго ждать, буквально через несколько секунд Роуг увидел перед собой главу Серой Службы. Ратийяр стоял в мрачной комнате, похожей на тюремный подвал, от факелов падал тусклый свет, окрашивая уродливыми тенями лицо дрогийца. Ратийяр недобро ухмыльнулся:
− Полковник Роуг… или правильнее АДМИРАЛ Свободного Флота? – спросил с издевкой. – Настоятельно рекомендую оставить эту глупую затею. Отзови свои корабли. Если не хочешь командовать грудой обломков, отдай приказ прямо сейчас.
− Нет, − отрезал Роуг и потянулся к иконке отбоя.
− Неужели ты позволишь им умереть?
Палец замер над светящимся кругом в углу проекции. С ужасом Роуг смотрел, как двое стражей ввели в комнату испуганную Лему и детей. Кара жалась к матери, Маис с достоинством держался чуть позади, но на щеках отчетливо виднелись дорожки слез. Сердце забилось быстро, надрывно. Его дорогая Лема, его возлюбленная амаи, выглядела измученной, на плече платье порвано, в прорехе ткани виднелся кровоподтек. Она прижала к себе детей, в глазах не было страха, только безмерная боль и тоска.
Ратийяр медленно обошел Лему и детей, пристально разглядывая. Кружил вокруг, словно хищник.
− Роуг, неужели союз с синекожими стоит их жизней? Подумай над этим хорошенько. Прямо сейчас подумай, потому что император Алвахт не намерен затягивать.
Хмыкнув, Ратийяр вытащил из кобуры пистолет. Дуло уперлось Леме в висок. Она вздрогнула, зажмурилась.
− Отзови Свободный Флот! – рявкнул Ратийяр. − Не смей приближаться к планете Руш, тогда они будут жить! Подумай. Я не стану предлагать дважды!
Лема дернулась вперед.
− Нет, амаи! Не делай этого! Он все равно нас убьет! Дрогис – вот что действительно важно! Не дай им…
Выстрел.
Кара истошно завопила. Маис схватил сестру за руку и попытался закрыть ей глаза, чтобы не смотрела на тело матери, распластавшееся на полу. Не видела ее окровавленного лица.
А Роуг стоял на капитанском мостике мощнейшего дредноута Империи и не мог им помочь. Он окаменел, жизнь утекла из его вен вместе с кровью Лемы.