— Жаль, — вздохнул обладатель щупалец и, пролевитировав к столу, тяжело плюхнулся в кресло. — У Короля вечная нехватка испытателей новых чар, и он с удовольствием взял бы к себе нового «работника»! — С вежливой улыбкой и не меняя тона поделился чиновник. — Но раз уважаемый гость хорошо воспитан и знает, где и когда можно проявлять норов, нашему владыке видимо придётся ещё некоторое время побыть без «помощников»…
— Вы даже не представляете, как я рад, что у Синего Короля есть такая добродетель, как терпение! — неловко пошутил Малк, пряча за словами накапливающееся внутри раздражение.
Впрочем обладатель щупалец юмор оценил — даже издал пару полагающихся по этикету смешков, — а затем пояснил:
— Вынужден заметить, что дело тут не в каких-то выдающихся чертах характера моего господина. Всё объясняется гораздо проще. Когда Синий Король ещё не был Синим Королём, его развитие строилось на грабеже случайных кораблей и пожирании попавшихся в его ловушки магов. В итоге он топтался на одном уровне столетиями. И лишь когда владыка осознал, что драть с людей налоги выгоднее, чем пожирать их живьём, лишь тогда он смог замахнуться на гораздо более высокие ранги. И, спустя годы, стать тем, кем он является сейчас… Так что причём здесь терпение? Хороший рыбак всю рыбу не вылавливает, хороший рыбак обязательно оставляет молодь на развод!
— Налоги? — нахмурился Малк, старательно игнорируя оскорбительные аналогии.
— Они самые, — довольно закивал порученец Короля. — Каждый маг на Блу раз в две седмицы передаёт нам — сборщикам владыки — по двадцать эргов Силы. И как мне кажется это небольшая цена за то чувство безопасности, что Синий Король дарует своим гостям. Ведь ты можешь быть кем угодно, хоть беглым демонологом, но при соблюдении простейших правил всегда можешь рассчитывать на убежище, и ни один недруг не сможет до тебя добраться!
— Так уж и ни один? — не смог удержаться от реплики Малк, мысленно посылая на голову собеседника самые страшные проклятия.
Двадцать эргов каждые две седмицы! Да даже в Борее налог на Одарённых ниже!! И это при том, что пять драхм за вид на жительство с него уже содрали…
— Ну, если ваш враг — Ярвок Неистовый, то да, с защитой могут возникнуть сложности, — скривился чиновник и неожиданно искренне вздохнул. — Этот жадный до крови безумец страшен в своей одержимости… Если не слышали, то буквально на днях он обратил в выжженную пустыню целый остров. Узнал, что его владелец — к слову начинающий Магистр! — активно сотрудничает с Пеклом, и без лишних разговоров отправил высшего мага экспрессом в ад вместе со всеми домочадцами, слугами и просто посторонними. И никакие разговоры о гуманности, которые так любят вести политиканы, его не остановили!