Разогнанная Рассеиванием муть внезапно вздрогнула, пошла рябью, закрутилась вокруг хороводом, и перед Малком снова возникла девочка. Раскрасневшаяся, точно после бега, довольная, улыбающаяся и… неестественно длинным чёрным языком, облизывающая губы.
— Кушать хочется!! — пропищала она, просительно.
Тянуть с атакой было нельзя, и Малк одним махом вложил в магический чертёж большую часть оставшейся у него Силы. Под ногами мгновенно вспыхнул жёлтым огнём колдовской круг в полсажени радиусом — в точности повторяя область воздействия заклинания. Следом беззвучно закрутилась созданная Малком воронка, и, спустя секунду, разлитая вокруг энергия Запределья хлынула внутрь клинка. Да, это была именно магия Запределья, тут никаких сомнений. Немного искажённая, загрязнённая стихиальными включениями, но теперь вполне узнаваемая.
И Малк знал как с ней поступить.
Попавший в ловушку призрак разумеется попытался вырваться, но прах мертвецов, правильное место и грамотно составленная последовательность знаков Руноглифа ослабили её настолько, насколько это вообще было возможно в условиях Малка. И осознав, что убежать не получится, девочка сменила тактику. Вместо того, чтобы прорвать барьеры, она кинулась непосредственно к Малку, вцепилась в руку и в свою очередь начала тянуть из него жизненную Силу.
Вот только если с кем-то другим подобная тактика и могла сработать, то только не с Малком. Слишком уж хорошо он освоил контроль над своими жизненными силами, чтобы позволять кому-то вот так легко ими распоряжаться. Началась борьба на два фронта, победителем в которой мог быть лишь тот, чей Дух мощнее. И в какой-то момент Малк, пытаясь перехватить контроль над одним из энергетических центров, приложил слишком много Власти и вместо удержания вытянул из своей руки всю энергию. Да так напористо, что поддалась сама плоть.
В какой-то миг у него возникло чувство — из-за влияния призрачной девочки неявное и нечёткое, — что сжимается сама его рука, что она становится в разы меньше. Однако разобраться в пережитом Малк не успел. В набравшем обороты вихре, наконец кратно возросло всасывающее усилие, сопротивление призрака оказалось сломлено и его потерявшее форму тонкое тело втянулось в нож…
Практически тогда же иссякли и жизненные силы Малка. Его только и хватило, чтобы выдернуть клинок из земли — попутно перетерпев обжигающий холод рукояти, — сунуть оружие в ножны, на каком-то запредельном усилии выбраться за пределы форта и уже там рухнуть на землю.
Вещи и марионетку Малк смог заставить себя забрать лишь после того, как солнце разогнало все тени. Но даже тогда, оказавшись на территории форта, он шарахался от каждого шороха и в каждом движении воздуха видел происки неуничтожимого призрака. И как оказалось не зря. Снова нагруженный точно осёл Малк уже выбирался наружу, когда со стороны колодца до него донёсся то ли стон, то ли крик, в котором отчётливо слышалось необычайно злобное: «Плохой! Обидел!! Расстроил!!!»