— Новичок? — грубо спросил хозяин столика, кивком отпустив сопровождающего Малка. — Хотя сам вижу, что новичок. Только-только из Школы, да? — Продолжил он допытываться, не дожидаясь ответа.
Утруждать себя соблюдением норм этикета любитель ярких цветов в одежде явно не собирался.
— Школа Пепла, — нахмурился Малк.
Был соблазн не отвечать, а просто развернуться и уйти, но… но с одной стороны над ним висело поручение господина Тияза, а с другой давил вид болтающегося на толстой шее его собеседника медальона Бакалавра. Хамить старшему магу к тому же на его территории это ещё то приключение!
— Никогда не слышал, — фыркнул хозяин столика и, подняв на Малка мутные глаза, с усмешкой сообщил: — Я Рудольф Собака и собираю людей для охоты на Громовую Манту. Шестерых Учеников уже нашёл, ты будешь седьмым. Интересует?
— На каких условиях? — всё-таки решил отбросить вежливость Малк.
Бакалавр равнодушно пожал плечами.
— Три доли от добычи мне как лидеру отряда и по одной доле всем остальным. Договор заключаем под гарантию Мастера острова… В общем всё как обычно, никаких подвохов. Такое устраивает?
Рудольф наверное впервые за весь разговор окинул будущего новобранца внимательным взглядом. И Малк уже примерно догадывался, что Собака думает на его счёт.
Вроде новичок и простой Ученик, но зато здоровый, с недобрым выражением лица и кулаками, размером с хороший окорок. Одет хоть и в потёртый, неровно зашитый камзол — последствия ночёвки в форте призраков, — однако на поясе куча оружия, а в руках два пусть обшарпанных, но туго набитых саквояжа. Мало того, у правого колена и вовсе сидит то ли фамильяр, то ли порабощённый демон, то ли живая марионетка… Определённо к такому человеку имеет смысл присмотреться: даже если боец из него сейчас никакой, слишком уж сильно он отряд не ослабит и вниз не потянет.
— Посредником сделки будет господин Парк Счастливчик? — внешне небрежно спросил Малк, при этом обмирая внутри от ожидания ответа.
Имя, которое он назвал, принадлежало тому самому «благодетелю» Руфа, ради которого он и прибыл на остров. И перспектива личной встречи показалась Малку чрезвычайно соблазнительной.
— Нет, Марк Радуга. Господина Парка сейчас нет на острове, он со своими людьми выполняет заказ какой-то анзерской Школы — ловит обокравшего их сокровищницу ублюдка, — лениво бросил Рудольф. — А что, с этим какие-то проблемы?
Малк помотал головой. Какие тут могут быть проблемы, кроме тех, что ему видимо всё-таки придётся вступать в отряд Собаки, а значит не отвертеться от участия в охоте на проклятую Манту?