Это только в последние месяцы всё пошло наперекосяк.
Я любила красивые платья. Любила танцевать. И мечтала побывать на чонрэйском Празднике урожая. Но из одежды у меня имелась лишь школьная форма, да порядком изношенный дорожный костюм. Денег на новый наряд не было.
Одно дело приходить в чёрном школьном платье на ужин, совсем другое – заявиться, одетой подобным образом, на один из главных праздников. Меня или посчитают нищей, или обвинят в неуважении к местным традициям.
Конечно, помимо денег, у меня остались кое-какие фамильные драгоценности. Можно продать серьги с изумрудами, которые я получила от бабушки, или отцовский перстень… Но глупо отказываться от семейных реликвий ради того, чтобы купить новое платье.
Может, вообще на Праздник урожая не идти? Сказаться больной, засесть в туалетной комнате на пару часов?.. Но это трусость. И многие, если не все, поймут, почему я не пришла на бал.
Так что же всё-таки делать?..
У меня оставалась неделя, чтобы принять решение.
* * *
Марк ждал у входа в общежитие, со скучающим видом привалившись к стене.
– Так куда пойдём? Что бы ты хотела увидеть?
Хороший вопрос. За неделю в замке я толком не успела осмотреться.
– Хм… в библиотеку? – не очень уверенно отозвалась я.
– Библиотека на меня тоску навевает, – скривился парень. – Как-нибудь сама там прогуляешься.
– Ты обещал с лоссайским помочь.
– Помогу. Но завтра. Или послезавтра…
Я вздохнула. Марк прав, тратить этот вечер на учёбу не хотелось. Могу я хоть раз в неделю немного отдохнуть?..
– Тогда что в вашей школе надо обязательно увидеть? – спросила я.
– Если обязательно, то… – парень задумался. – Иди за мной!
Мы прошли по нескольким коридорам и пересекли два зала. Время от времени Марк останавливался, чтобы рассказать ту или иную любопытную историю. Затем свернули в неприметный проход и начали подниматься по узкой винтовой лестнице.
– Так куда мы идём? – в третий раз за сегодняшний вечер спросила я.
Было сумрачно и зябко. Казалось, лестница устремлялась в бесконечность.
Обычно меня нелегко испугать, да и постоять за себя я могла. Но сейчас меня начали одолевать тревожные мысли. Марка я почти не знала, как и саму школу. Что если в конце лестницы меня ожидает встреча с компанией Хван-Рика?..
Марк Флин казался самым нормальным парнем на курсе, но не зря многие настоятельно советовали избегать его общества. И если девочек можно было заподозрить в банальной ревности, то профессора вряд ли.
– Боишься? – обернулся он.
– Не люблю неизвестности.
– Мы почти пришли. Скоро сама всё увидишь.
Я с тоской посмотрела вниз на бесчисленные ступеньки. Быть может, стоило сбежать пока не поздно? Но если Марк не замыслил ничего дурного, я выставлю себя полной идиоткой. Завтра он первым станет надо мной потешаться.