Рок схватил меня за плечо и потащил за собой. Я не сопротивлялся. Опоздал я потому, что тупо заблудился. Забрел куда-то в тмутаракань, думая, что уж я-то топографическим кретинизмом не страдаю. Ага, как же… Город оказался вовсе не маленьким и запутанным настолько, что в этих переулках и улочках сам черт ногу сломит. Или кто тут у них вместо черта – Черный Дракон из легенд? Пришлось поймать за шиворот пробегавшего мимо мальчишку и спросить дорогу. Ну а потом опять пришлось бежать, чтобы не опоздать к началу боев. Ну хоть какая-то польза от пробежки – организм разогрелся и готов к работе.
Рок протащил меня по внутренним переходам арены, и я наконец увидел ее во всем великолепии. У меня поневоле отвисла челюсть. Да уж, наверное, именно так и выглядел Колизей во времена расцвета Римской империи. Центральная арена Кардара была огромна. Не меньше каких-нибудь Лужников; по крайней мере в футбол на ней точно играть можно, еще и место останется. Арена буквально забита народом. Вокруг сновали разносчики с лотками, предлагавшие зрителям различные закуски и выпивку.
– Вот вы где, Тарга Ники! Еще немного, и мне бы пришлось вас отстранить! – Из небольшой ниши перед выходом на арену колобком выкатился давешний распорядитель боев.
– Ой, да не устраивайте вы скандал на пустом месте! – отмахнулся Рок. – Успел же!
– Надеюсь, вы готовы? Первым идет бой ара Тари, а потом по сетке ваш выход.
– Ясно. Рок, а где все?
– Наши, с Приграничья, вон там. – Мальчишка ткнул пальцем в левый от нас сектор. – Все за тебя болеть будут. Лизи тоже там. А Андрис в раздевалке. Пойдем, тебе тоже надо переодеться.
– Во что? Я ведь не брал с собой тренировочную форму!
– Да ты что, вообще ничего не знаешь, что ли? – обернулся на ходу Рок, продолжающий тащить меня за собой. – Ты сделал вступительный взнос, тебя официально зарегистрировали, поэтому форму для боев тебе предоставят. Это первый круг турнира, только для кулачных бойцов, но ты видел, сколько зрителей? Еще никогда столько не было! Подожди, вот когда второй круг начнется, здесь вообще будет не протолкнуться! Плюс помощь целителя, если тебя покалечат. Да не переживай ты! Вон Андрису в прошлый раз обе ноги сломали, и ничего, прыгает!
Охренеть… Веселые тут бои. Похоже, о правилах можно даже не спрашивать, и так все понятно. Впрочем, нет, спросить все же надо…
– А какие правила? Сколько раундов? Ограничение по времени, запрещенные приемы? – закидал я мальчишку вопросами.
– Что такое «раундов»? – обернулся на ходу распорядитель. – А правила я могу рассказать, это входит в мои обязанности. Правил первого круга немного. Противник должен или признать поражение, или потерять сознание. Тогда победа присуждается сразу, – принялся перечислять распорядитель. – Также победа присуждается бойцу, если его противник три раза заступит за круг или коснется площадки за кругом любой частью тела. Ограничения по времени нет. Запретов только два – не применять магические техники, за этим строго следят судьи, и не добивать бессознательного противника. Все остальное разрешено. Да, оружие тоже запрещено, в том числе и боевая трансформа, как полная, так и частичная. Но это правило касается только зверолюдов. За нарушение правил – мгновенная дисквалификация, блокировка магических способностей, штраф в размере ста золотых марок и тюремное заключение на один год или каторжные работы сроком на три года. Но каторга – это практически смертный приговор, в рудниках мало кто выживает.