– Хм, ты вроде как пошире стал, – окинул меня задумчивым взглядом Андрис, отступив на шаг назад. – И мышц добавил. Когда это ты успел, Тарга? Да, перед боем мышцы лучше разогреть. Хочешь, я тебя разомну?
От неудобного вопроса и не менее неудобного предложения меня спас распорядитель боев, открывший дверь в раздевалку:
– Так, западная группа, все готовы? Тогда на арену!
Ну ничего себе… Нет, это просто сюр какой-то… Нас, двадцать бойцов запада, вывели на арену. А посреди нее было сооружено дохё. Чтоб я сдох, если это не дохё! Разница была только в размерах. Глиняная, возвышающаяся над землей примерно на полметра, квадратная площадка, с кругом из сплетенной в толстый канат соломы. Я был в Японии и посещал не только онсэн, но и прошелся по всем достопримечательностям, какие тогда можно было найти в Нагоя. В то время как раз проходил турнир по сумо – Нагоя-басё. О, на это стоило посмотреть. Сумо – это живая история Японии, в нем практически ничего не изменилось за сотни лет. А уж какой колорит… Одетые в цветастые длинные одеяния судьи – гёдзи, церемония выхода борцов высшего дивизиона сумо – макуути в потрясающе красивых фартуках кешо-маваси, которая называется дохё-ири…
Так вот глиняный помост был практически точь-в-точь такой же, как в сумо, только этот раза в три больше. Если сумотори борются на пятачке диаметром четыре метра пятьдесят пять сантиметров, огороженном кругом-тавара из плетеной соломы, то здесь этот круг был метров пятнадцать навскидку. Две белые полосы, означавшие стартовые позиции бойцов, тоже присутствовали, только располагались гораздо дальше друг от друга. Еще одно сходство было в том, что над дохё на цепях высоко в воздухе висел навес-яката, выполненный в стиле крыши синтоистского святилища. Нет, с этим миром что-то однозначно не так. Единоборства, легенда о драконах, пища, купальня-онсэн, убранство комнат и архитектура зданий – все это очень напоминало средневековую Японию. Отличия, конечно, были, взять хоть ту же магию или наличие в этом мире зверолюдов, гномов и эльфов, но во всем остальном…
Из задумчивости меня вывел громкий голос человека, одетого в длинную красную мантию, стоящего посреди дохё. Похоже, это главный судья турнира.
– Внимание! Уважаемые жители и гости Кардара! – прогремел по арене голос судьи. – Объявляется начало турнира на кубок императора! Правила вы все знаете. Сорок два участника сойдутся сегодня в схватке! В первом круге принимают участие бойцы из других королевств! Не забывайте делать ставки, уважаемые ары и арты! Да начнутся бои!