До тренировочной площадки я добрался быстро. Ночная темень уже полностью накрыла все вокруг, и я в очередной раз порадовался своему ночному зрению. Старика нигде видно не было. Я покосился на ствол дерева, в котором остались четыре отверстия, пробитые его пальцами, и поежился. Простому смертному, хоть тренируйся с самого рождения, такой фокус не проделать. Конечно, пальцы и хват укрепить можно, но все же не до такой степени, чтобы дырявить деревья. Бамбук очень твердый, и даже «железными» пальцами проткнуть его невозможно. Значит, это магия. О которой я до сих пор не имел ни малейшего понятия. Ладно, разомнусь, пока его нет. Скинув куртку, начинаю разминку. Кисти рук. Плечевой пояс, шея, колени. Немного потянуться тоже не помешает. Тело быстро разогрелось и с радостью включилось в работу. Все-таки вновь ощутить себя молодым и полным сил – кто из простых смертных может похвастаться тем же? Теперь ката Геки Сай Дай Ичи, и сразу же за ним Геки Сай Дай Ни из окинавского Годзю-рю. Это не самые сложные ката, но карате все же не моя специализация, боевое самбо имеет более широкий спектр применения, ката я использовал только в качестве разминки.
– Интересные движения, – раздался за моей спиной голос старика, и я вновь вздрогнул от неожиданности. Пак, как и мастер Со, имел обыкновение появляться и исчезать абсолютно бесшумно. – Это где же таким учат?
– Ну, это меня дед учил. У нас, на Юге.
– На Юге, значит… Ну-ну… Может, на Юге от этого и есть какой-то толк, но вот в магическом бою проку не будет точно.
Я поморщился. Да, я уже в курсе, та струя огня, вылетевшая из рук Рико, продемонстрировала это яснее ясного.
– Эх… – Старик почесал рукой в затылке. – Задачку ты мне задал… Переделывать ученика – хуже всего. Куда проще, когда он как чистый лист пергамента – вписывай в него что хочешь. Я видел, как ты дрался, Тарга. И по твоим движениям видно, что ты как будто пользуешься не своим телом.
Я затаил дыхание, бросив быстрый взгляд на Пака. Неужели он… Но старик как ни в чем не бывало продолжал, не обратив внимания на мою реакцию:
– Ты используешь чисто силовой стиль ведения боя. Он бы прекрасно подошел рослому и физически сильному бойцу. Но ты… – старик скептически обвел меня взглядом, – ты точно не такой, и стиль, который преподают в школе Белого Дракона, тебе не подойдет. Так… – Уборщик пожевал губами, о чем-то задумавшись. – Есть один способ. Но… не знаю, согласишься ли ты.
– Что за способ? – тут же вцепился я в старика. Я должен стать сильнее, чего бы мне это ни стоило. Иначе так и останусь мальчиком для битья у Второго Листа, а такая перспектива меня не устраивала совершенно. Мне надо карабкаться вверх по лестнице, пусть даже для этого придется вгрызаться зубами в каждую ступеньку.