— Что тут за шум?
Открылась дверь — и на пороге оказалась моя бабушка, графиня Роунвесская. Как всегда ухоженная донельзя, седые волосы собраны в аккуратную прическу, идеально выглаженное дорогое платье, красивые руки. Графиня, одним словом. И я могла бы быть наследницей рода, если бы моя мать не решилась выйти за простого купца «без рода и племени», а бабушка не лишила её титула и наследства. Отец очень быстро встал на ноги, стал узнаваем в высшем свете, вот только графиня всё это время была непреклонна. Только когда с нашей семьей случилась трагедия, она предложила нам временную крышу над головой. И ежедневно об этом напоминала. Как и о том, что предупреждала мать, за какого человека та выходит замуж.
Стоило графине переступить порог комнаты, как мы с мамой разом подобрались. Опасливо переглянулись. К бабушке мы относились уважительно, но… Всегда есть «но».
— Я слышала, моей дорогой внучке на что-то не хватает денег. Это так? — бабушка в присущей ей надменной манере изогнула бровь.
Сказать «да» — значит добавить матери ещё больше головной боли. Бабушка и так знает, что из одной из самых обеспеченных семей Кантора мы в одночасье превратились в нищий, всеми забытый род. Она не раз шпыняла за это мою мать. Вручить ей в руки оружие, которое даст возможность ещё хоть раз сказать: «Ты теперь даже дочери не можешь обеспечить нормальное будущее», — все равно что самой нанести матери очередной удар. И, несмотря на все наши разногласия, этого я допустить не могла. А потому…
— Всё в порядке, бабушка, — манерно ответила я и натянуто улыбнулась.
— Милая Эрналия, — она сухо ответила на улыбку и шагнула навстречу. — Ты не виновата в ошибках своих родителей и всегда можешь рассчитывать на мою помощь и поддержку.
Это даже умиляет, какие мы добрые! Я бы обрадовалась, если бы всё это было искренне. Если бы это было не игрой в хорошую бабушку.
— Благодарю, — тем временем ответила я и поймала благодарный взгляд мамы.
Уныль. Единственное слово, подходящее под описание Высшей Академии Кантора, ВАКа. Серые стены, небольшие окна, скучные башни — не чета прошлой академии, из которой мне пришлось уйти после третьего семестра. Вот где была настоящая роскошь, на это же здание без слёз не взглянешь. Пусть академия находилась в самом центре Кантора — второго по величине города королевства — я бы всё равно с лёгкостью променяла его на своё старое место обучения в ближайшем пригороде столицы.
На площади перед входом стоял памятник основателю академии — Р. К. Неррсу. Начищенный до блеска, важный… У самих ворот меня встречал охранник. Совсем не начищенный, но не менее важный.