— Доброе утро. Как настроение? — за наш стол плюхнулся Честер, разместил перед собой поднос и как ни в чём не бывало принялся за трапезу.
— Доброе утро, — поздоровалась я, мысленно пытаясь прикинуть, как намекнуть парню, что его тут не ждали.
— Боги, Чес, что тебе нужно? — Нира закатила глаза. — Если тебе понравилась Эрна, так и скажи. Вместо того, чтобы таскаться за нами по всей академии.
— А что, если и правда понравилась? — Честер повернулся ко мне и нахально подмигнул.
— Ну так пригласи её на свидание, — иронично посоветовала Нира, пока я пыталась оправиться от шока.
Что вообще происходит?!
— А что ты делаешь на выходных, Эрналия? — Честер вновь обратился ко мне с широкой ухмылкой.
Я взяла себя в руки — так нахально на свидание меня ещё никто не звал! — и ответила:
— Выходные у меня плотно расписаны.
Идти на свидание с Чесом? Ну уж нет. Во-первых, я себе дала зарок: никаких отношений во время учебы. Особенно в ВАКе. А во-вторых, бабушка уже множество раз повторяла, что мне не стоит тратить время на парней, ведь она уже выбрала выгодную партию. Имя «счастливчика» не называлось, потому я не особо переживала на сей счёт.
Решать проблемы по мере поступления, так я решила.
— А будни?
— Будни тоже, — вежливо ответила я.
— Что, совсем-совсем нет свободного времени? — казалось, парень даже не обиделся. Только хитро сощурился.
— Совершенно, — подтвердила я.
— Думаю, я найду решение проблемы, — Честер ещё раз подмигнул и, захватив свой поднос, направился к друзьям. Те и внимания не обратили на то, с кем он сидел.
— Проблемы, — фыркнула я. — Никакой проблемы я не вижу.
— Проблемы начнутся, когда он и правда найдёт решение, — хихикнула Нира. — Так как у тебя с рисунком?
— Рисунком?
— У нас первой парой современный рисунок. Тоже Скихс преподает. И на этой дисциплине он по-особенному лютует.
Почему он лютует по-особенному, я поняла уже на паре. В кабинете нас ждало семнадцать мольбертов по количеству студентов в группе. Скихс же завис в самом центре аудитории недовольным коршуном.
— Вы ничего не понимаете в современном искусстве, — талдычил мужчина лет пятидесяти. — Мне нужны ваши тайные желания, излитые на бумагу. Ваши эмоции, в конце концов.
Нира тихо хихикнула за соседним мольбертом. Согласна, лысый преподаватель в меховом жилете смотрелся потешно. Особенно когда говорил о каких-то уж очень возвышенных вещах.
— Я бы на вашем месте так не радовался, студентка Эшли. Может, вы и хороши в классическом рисунке, но явно не в современном.
Фирс вообще сидел и что-то строчил в своём блокноте, не обращая на профессора никакого внимания. Я же думала о том, что делать. Верхом моего художественного ремесла был рисунок домика в подарок бабушке на Первый день. Тринадцать лет назад. Когда мне было пять.