— Вот так вышло, — со смущённой улыбкой пробормотала я.
— Браунс, что ли?! — воскликнул один из парней. — Я слышал, что тебя к нам переводят.
Все присутствующие чуть ли не шаг назад сделали, как от чумной. Любопытство в их взглядах сменилось на раздражение. М-да, как оказалось, фамилия моего отца известна не только в высшем свете, но и среди простых людей. День явно перестает быть томным.
— Вы не подскажете, как мне найти кабинет ректора? — с приклеенной к губам неискренней улыбкой повторила я.
— Нет, — внезапно твердо и хлестко ответила одна из девиц. И, повернувшись ко мне спиной, бросила остальным: — Пойдемте, ребят. Браунс сама разберётся.
Они ушли. Я же так и осталась стоять у самого входа, толком не понимая, чем заслужила подобное отношение.
— Эрналия Краун Браунс?
Я услышала мягкий бархатистый мужской баритон и резко развернулась. Что, сейчас меня ждет новая порция унижений?!
Но вместо очередного студента я увидела мужчину лет тридцати пяти. Симпатичный. Волнистые тёмные волосы были уложены в аккуратную прическу по последней столичной моде, лицо гладко выбрито, что делало его ещё моложе, вот только между чёткими тёмными бровями залегла морщинка, выдающая его истинный возраст. Преподаватель?
— Да, — ответила я, опуская ресницы.
— Следуйте за мной, — произнёс он и направился к одному из коридоров, ведущему в правое крыло.
— Вы отведёте меня к ректору? — поинтересовалась я, локтем отпихнув зазевавшийся чемодан.
Вот с ректором, кстати, этот неизвестный мог бы и помочь!
В ответ на мой вопрос он странно усмехнулся. И истинную причину веселья я поняла только тогда, когда он сказал:
— Моё имя Дарен Вестлей Неррс. Я ректор Высшей Академии Кантора.
И вот тут я покраснела. Мало того что не узнала ректора академии, так ещё и не признала в нём потомка того самого Р. К. Неррса, каменной статуей охраняющего вход на территорию ВАКа. Раньше со мной таких глупых казусов не случалось!
— Простите, пожалуйста, — пробормотала я.
— Думаю, я как-нибудь справлюсь с тем, что меня не узнали, — иронично ответил он. — Студенты совершенно не обязаны знать своего ректора в лицо.
Именно в этот момент с ним вежливо поздоровалась большая компания проходящих мимо молодых людей. Мне тоже досталась толика внимания, я кожей почувствовала их любопытство. Какое всё же счастье, что тут меня не каждая собака в лицо…
И ещё большее то, что ректор не отдавал свои сбережения в залог моему отцу — иначе такого приёма я бы точно не дождалась. Впрочем, у потомка самого Неррса в этом не было необходимости. Их род и по сей день входил в топ-10 списка «Торбс».