Басик спал со мной. И за несколько секунд до того, как в дверь глухо постучали, кот резко дернулся и выпустил когти.
— У-у-у, — застонала я от боли. — Мелкий за…
Нира уже шла открывать дверь. Она вообще спала? Соседка любила поваляться в постели подольше, сейчас же выглядела непозволительно бодрой.
— Да? — радостно спросила она, открывая дверь.
— Твоей соседке по комнате пришла посылка, — сообщила хмурая комендантша, которую за время пребывания в ВАКе я видела впервые. Женщина лет пятидесяти с цветастым платком на голове оглушительно чихнула. — И ещё вы вчера хорошо отдежурили. Начисляю вам за это десять баллов каждой.
О да, я целых пять минут потратила на плетение бытовых чар. Женщина вновь чихнула.
— Да заберите вы их уже!
За Нирой и комендантшей сложно было увидеть, что это за посылка, но я оживилась. Может, от мамы? Или Морэн так скоро смог устроить встречу с отцом, но вместо вестника отправил что-то другое?
Однако того, что Нира втащит в комнату огромный букет эрналий в корзине, я никак не ожидала. Цветы, в честь которых меня назвали.
Тёмно-зелёные длинные стебли и пышные, сладко пахнущие разноцветные бутоны с широкими плотными семенами в середине. Их можно было посадить, чтобы дать жизнь новым кустам — вот только приживались они редко. Очень своенравное растение — с него можно было сдувать пылинки, поливать всякими полезными удобрениями, но, если ему не нравилась почва или даже садовник, цветки чахли, а сам куст становился сорняком. Однако в случае, когда растение само выбрало себе место и считало его достойным, цветы разрастались в самых невообразимых местах, пестря буйством красок: от красного к фиолетовому, от голубовато-желтого — к розово-лиловому.
— Ох… — восхищённо выдохнула Нира, захлопнув дверь прямо перед лицом любопытной комендантши. — Это, наверное, от Честера!
Что-то мне подсказывало, что не от Честера. Уж слишком дорогостоящий подарок.
— Тут записка! — в глубине свертка Нира нашла конверт.
И я уже была готова подскочить, чтобы соседка не прочитала, но та и не думала. Опустив букет на пол, она в два шага сократила между нами расстояние и сунула довольно плотный конверт мне в руки.
«Доброе утро, Эрна!
Пусть твой первый полученный букет будет куда лучше, чем первое признание в чувствах.
P.S. У тебя осталось тринадцать часов, чтобы сказать «нет».
P.P.S. Я всё ещё в столице. Дам знать, когда буду в ВАКе, чтобы изучить данные с артефакта.
P.P.P.S. Я взял на себя смелость дать интервью самому себе.
Д.».
Что-то мне подсказывало, что из столицы Дарен вернётся аккурат к окончанию срока моего возможного «нет». Эта мысль одновременно радовала и пугала. Что, если Дарен решил сблизиться со мной по указке своего кузена? И ещё не в курсе, что в этом спектакле больше нет никакой необходимости… Нет. Не хочу об этом думать. Как и о том, насколько забавен факт, что ещё вчера меня больше волновало то, что Дарен — ректор, а я — студентка.