Если бы на меня сошла лавина, вероятно, я выглядела бы менее потрясённой.
— Шесть лет назад, — продолжил поверенный мистер Адога. — В полночь, лорд Стентон вызвал меня и приказал подготовить завещание, по которому, независимо от завершения вами исследования, все права наследования передаются вам. Признаюсь откровенно — это не было простой задачей, учитывая, что у лорда Стентона имелись и имеются прямые наследники в лице брата, двух сестер и четырёх племянников, но мы справились.
— Более того, — вклинился адвокат мистер Эйвенер. — В соответствии с данным завещанием права наследования перейдут так же к вашим детям, если таковые появятся на свет.
Не появятся…
Как только об условиях завещания станет известно — меня убьют. Причём даже кристально ясно кто — брат и две сестры профессора Стентона, не говоря об его племянниках.
— Условия завещания… — прошептала я.
— В данный момент не оглашены, — поспешил успокоить меня поверенный Адога.
Полного облегчения вздоха я не сдержала. Закрыв лицо ладонями, посидела несколько мгновений, взяла себя в руки, опустила, собственно, руки и, стараясь сделать всё, чтобы мой голос не дрожал, спросила:
— И сколько у меня есть… времени?
— В соответствии с традициями Города Драконов траур длится чуть меньше года.
У меня есть почти целый год жизни…
— Вы умная девушка, мисс Ваерти, — сделал своеобразный комплимент поверенный Адога. — Приятно видеть, что вы всё понимаете.
О, я многое понимала, да.
— Есть несколько семей, способных обеспечить вашу защиту, — сообщил адвокат мистер Эйвенер и передал мне список: — Имена, возраст, образование. Это младшие сыновья династий, соответственно…
Соответственно, их может привлечь моё состояние, правда, неизвестно на сколь продолжительное время, по той простой причине, что с драконами долго не живут, особенно человеческие женщины.
— Но послушайте, — мой голос дрожал, и на то были причины. — Если я являюсь наследницей, я же могу отказаться от наследства в пользу родственников лорда Стентона, не так ли?
Мистер Адога и мистер Эйвенер переглянулись, и поверенный, как более жёсткий человек, убил мою надежду одним коротким:
— Нет.
Адвокат был мягче, поэтому утешающе посоветовал:
— Постарайтесь за год встретить достойного дракона из… данного списка.
— Ваши счета в банке Рейнхолла, — мистер Адога переложил лист из своей папки ко мне на колени. — Мы вновь встретимся с вами спустя одиннадцать месяцев, — добавил он, поднимаясь.
Я визитеров не проводила.
У меня не было сил на это.
Когда в кабинет вошли мистер Уоллан и миссис Макстон, я так и сидела, обронив листок с номерами счетов на пол и бессмысленно глядя на список «кандидатов в мужья».