— Простите, мистер Уоллан, что вы сейчас сказали? — очень тихо переспросила.
— Правду, мисс Ваерти, — вместо дворецкого ответил кучер. — Мы люди маленькие, чем вы там занимались с оборотнями из императорской службы безопасности, точно не знаем, но что мне лично известно — все семь профессоров, к которым обращался герцог Карио, скончались достаточно скоропостижно, а их ученики по тем или иным причинам оказались в тюремном заключении без права на свидания с близкими и прочих возможностей хоть как-то передать о себе весточку родным.
— Какая знакомая тактика, — задумчиво проговорила я. — Они с лордом Давернетти, случаем, не родственники?
Хотя нет, естественно, герцог Карио был человеком, не самым лучшим, конечно, но человеком, а вот лорд Давернетти — чистокровный дракон, и всё же…
— Вы ведь ничего плохого не делали оборотням, — растерянно сказала Бетси. — Напротив, очень много благодарности было к лорду Стентону, мне, например, гвардейцы всегда старались с сумками помочь, подвезти, профессору всего наилучшего передавали. Не будут так себя вести те, с кем обращались дурно.
— Мы и не обращались, — вздохнула я. — Мы помогали им научиться контролировать звериную форму, только и всего.
— Не скажите, — мистер Оннер, поигрывая ножом для разделки мяса, полюбовался переливами света на клинке, потом поглядел на нас и пояснил: — Не изо всех лабораторий оборотней вывозили живыми.
Как же воистину страшно жить!
Я поковырялась ложечкой в рисовом пудинге и задумчиво сказала:
— Допустим, они нашли замену убитой девушке, и всё это лишь фарс перед приездом императора. Возможно…
— А возможно, бедняжку вылечили, помогли же вчера мистеру Толлоку! — вскинулась миссис Макстон.
Я замерла, после чего подняла напряжённый взгляд на миссис Макстон.
— Мистер Толлок ушёл вчера отсюда своими ногами, — подтвердила та.
Я могла бы потратить много слов, доказывая, что это невозможно и прочее, потому как одно дело спасти леди Арнел — там была рана, я остановила кровь, врачи могли успеть, но по отношению к мистеру Толлоку применили яд!
— Так вы говорите, он вышел? — переспросила я.
— На своих двоих, — подтвердит мистер Уоллан.
У драконов, как и у кошек, по девять жизней?!
Непонятным становилось абсолютно всё. Я бы даже сказала — совершенно всё.
И всё стало лишь непонятнее спустя несколько часов, когда мы все, уже разбредшиеся по своим спальням, услышали стук в дверь.
Открывший мистер Уоллан оторопел от громко прозвучавшего:
— Именем императора вы арестованы!
Не удержавшись, я, запахнувшись в халат, вышла к лестнице, ведущей вниз, и, перегнувшись через перила, поинтересовалась у прибывших полицейских: