Вероятно, мне следовало бы обратить внимание на данный намёк, но я была слишком захвачена предстоящим, чтобы реагировать на подобные мелочи.
А потому, когда мы подъехали ко входу во дворец, лакей открыл дверцу, лорд Давернетти вышел первым и подал мне руку; но я как-то слишком поздно поняла — его ладонь была без перчатки!
Слишком поздно.
И лишь только потому, что едва спустилась, обратила внимание на леди и лордов, собравшихся группками и ожидающих на ступенях прибытия императорского кортежа, которые, перестав говорить, в потрясённом молчании уставились на нашу пару.
В подчёркнуто потрясённом молчании!
Вот после этого я перевела ошарашенный взгляд сначала на ладонь, которую сжали ничем не прикрытые пальцы дракона, а после на самого лорда Давернетти.
— Два-один, мисс Ваерти, счёт в мою пользу, если вы не поняли.
И пока я в совершеннейшем шоке взирала на него, церемониймейстер объявил о нашем прибытии:
— Лорд Кристиан Давернетти и его невеста мисс Анабель Ваерти!
Невозмутимый полицейский невозмутимо повёл меня ко входу.
— Я убью вас, — пообещала искренне и от всей души.
— Дорогая, в нашу первую брачную ночь я весь ваш, — издевательски ответил он.
Сказать что-либо ещё друг другу мы не успели — на лестнице находилась масса народу; в основном драконьего, с которым пришлось почтительно раскланиваться, а наверху у дверей нас ожидали лорд Арнел и его «невеста».
И если «воскресшая» леди Энсан выглядела самим воплощением радушного очарования, то лицо, с коим нас встретил градоправитель, вполне можно было высечь в камне и повесить на воротах города — оно бы отпугивало любого желающего тут поселиться. И коней отпугивало бы так же. И даже птиц. А впрочем, я в принципе не знаю никого, кто бы не испугался подобного выражения лица.
— И как это понимать?! — прошипел лорд Арнел при нашем появлении, вместо полагающегося «Добро пожаловать, рад встрече».
В этот момент лакей любезно протянул руку за моей мантильей. Но, невольно взглянув на лорда Арнела, поступил так же, как поступил бы на его месте каждый — перепугался до смерти, а потому стянул с меня не только мех, но и палантин, и выражение «Убью» на лице лорда Арнела приобрело ещё более чёткое очертание.
По счастью, у лорда Давернетти оказалась впечатляющая реакция, так что мои плечи были в то же мгновение укутаны отобранным у неловкого представителя прислуги палантином, правда…
— Это палантин, а не шарф, — холодно заметила я, когда меня завернули в ткань уже в третий слой.
Полицейский, прикинув количество серо-жемчужной ткани, безмятежно обернул меня ещё и в четвёртый слой, после чего обратился к родственнику с издевательским: