Стоило мне войти, дракон мгновенно поднялся, отставил чашку на стоящий рядом столик и низко поклонился мне. Несколько удивлённая подобным, я чуть не выговорила: «Как здоровье вашей матушки», но тут же одёрнула себя и произнесла куда более приличествующее здесь:
— Как ваше благосостояние, мистер Скайверн?
Дракон выпрямился, усмехнулся и ответил:
— Лучше, чем я мог бы ожидать.
— Рада слышать, — несколько нервно ответила я. — Прошу вас, садитесь.
Дракон-полукровка опустился на своё место лишь после того, как я села. Несколько секунд молчал, глядя на меня и нервно сжимая зубы, а затем вдруг произнёс:
— Никто и никогда за всю мою жизнь не был ко мне столь добр, как вы.
Это было… оригинальное начало разговора, и я даже не знала, что сказать на всё это. Но моих слов и не требовалось, мистер Скайверн сказал все сам:
— Мой совет от всей души — берегитесь лорда Адриана Арнела.
И он поднялся, собираясь покинуть мой дом.
— Это единственное, что вы можете мне сказать, да? — тихо спросила я.
Мистер Скайверн кивнул с сожалением во взгляде.
Кивнул и вышел, не прощаясь.
Дверь за ним уже давно захлопнулась, горничная Бетси, находящаяся в гостиной во время визита дракона, как и полагается в драконьем городе, растерянно посмотрела на меня, но тоже ничего не сказала.
Я всё так же продолжала сидеть, вспоминая слова кучера наёмного кэба мистера Сенера: «Здесь территории главы города, мисс Ваерти, кто бы здесь ни кричал — он кричит в последний раз. Желаете присоединиться?!». А глава города у нас кто? А глава города у нас как раз лорд Адриан Арнел… и все преступления его покрывает брат — старший следователь лорд Давернетти. Диссонансом во всём этом звучали лишь слова леди Арнел: «Мисс Ваерти, три из семи моих дочерей мертвы»… Было как-то странно думать, что Арнел мог быть причастен к смерти своих кузин… С другой стороны, найденная мной умирающая девушка ему кузиной определённо не приходилась…
Просидев в некоторой задумчивости, я ушла досыпать — увы, мигрень и магическое истощение едва ли оставляли мне выбор.
* * *
К вечеру начали собираться мои соратники по расследованию.
Сначала пришла миссис Макстон, разбудившая меня вопросом, обращённым к повару: «Обедала ли мисс Ваерти?», после чего я была безапелляционно поднята с постели, но уже ужинать, а сам ужин решено было накрыть на кухне, как в месте, «наиболее защищённом от проникновения».
Таким образом, базой нашего расследования с лёгкой руки миссис Макстон стала именно кухня, несмотря на все возражения повара.
— Это единственное место, которое едва ли будут обыскивать! — категорично заявила экономка.